苟在异世界肝经验 第186节

　　星瞳的视线，立刻投向了东南方，那片在贝潮部落使者口中提及的、更遥远的海域，以及那个据说以盛产优质木材和拥有简易码头闻名的“巨木部落”。

　　贸易的念头早已在她心中盘旋。

　　部落的炼铁需要更多、更好的木炭，造船和建筑需要更长、更直的巨木，绳索需要更坚韧的纤维。

　　而赤潮能拿出的筹码，除了日益稳定的鱼获、兽皮，最独特的便是自产的粗盐、初步改良的铁制工具，以及贝潮部落交换来的、工艺相对精美的陶器。

　　特别是铁器，在周边区域，几乎是降维打击般的硬通货。

　　但这个决定在部落内部引发了激烈争论。

　　“太冒险了！”

　　负责内部防卫的阿木首先反对.

　　“‘海浪号’刚下水，海上风浪无常，还有未知的海盗、敌对的部落！

　　卡沙他们万一出事，我们损失不起！不如等再造几艘船，摸清航线再说。”

　　“可我们需要那些木材和绳索！”

　　负责工坊的坚石急道。

　　“现在的木头烧炭出铁率太低，造大船的木材也越来越难找！没有好材料，炼铁和造船都要停滞！”

　　“巨木部落态度不明，万一他们见财起意，或者嫉妒我们的船和铁器，扣下卡沙他们怎么办？”

　　鹰眼也表达担忧。

　　“我们对他们的了解，仅限于贝潮使者的几句话。”

　　“但这也是机会。”

　　卡沙自己却跃跃欲试，他性格比阿木更灵活，对新鲜事物充满好奇。

　　“坐等永远不知道外面什么样。

　　我们需要情报，需要资源，更需要让更远的部落知道我们的存在，知道我们有盐，有铁！

　　贸易是最好的试探。我带精干人手，小心行事，见势不妙立刻返航。”

　　星瞳听着众人的争论，手指无意识地点着桌面。

　　风险确实存在，风暴、海盗、未知的部落，都是潜在威胁。

　　但在危机四伏的群岛世界一味保守并非长久之计。

　　而且，她对“海浪号”和卡沙的能力，有一定信心。

　　“计划照旧。”

　　她最终拍板。

　　“卡沙带队，挑选十名最精干、最忠诚、最好水性的战士和水手。

　　‘海浪号’满载压舱石和货物进行最后一次近海适航训练，三日后出发。

　　携带货物：粗盐五罐，铁制匕首十把，小鱼钩五十枚，精美陶罐二十个。

　　目标：巨木部落。

　　换取优质硬木、长直木材、麻绳，并尽可能打探情报——关于巨木部落自身，关于更远方的势力，特别是……任何与外来者或大型船只相关的消息。”

　　她看向卡沙，目光严肃：

　　“记住，此行为贸易与探查，非征战。

　　安全第一，货物次之。

　　若事不可为，保船保人，立即撤回。

　　带上信鸽，每日放回一只报平安。

　　若有变故，燃放红色烟火为号，我会派‘海浪号’的姊妹船接应，但不可过于指望。”

　　“明白！”

　　卡沙肃然领命。

　　就在卡沙紧锣密鼓准备远航的同时，星瞳的目光投向了那个产出粗盐的隐蔽海湾。

　　那里三面环山，一面向海，入口狭窄且有暗礁，大型船只难以闯入，是天然的避风良港。

　　她意识到，仅仅有船不够，还需要能让船安全停靠、装卸货物、进行维护的基地。

　　她抽调了一部份非紧急的劳力，由老木心带着几名懂建筑的工匠前往盐场附近，开始规划建设赤潮部落的第一个简易码头。

　　工程从清理海湾内的小片滩涂开始，打下成排的防腐木桩作为基础，然后在上面铺设厚重的木板，形成一个伸入海水数米、可以停靠“海浪号”级别船只的“T”字形栈桥。

　　栈桥旁，平整土地，用石块垒砌，建成一个简易的货物堆场和工棚，用于临时储存盐、木材等货物，以及进行简单的船只修补。

　　码头上还树立了用来系泊缆绳的木桩和石墩。

　　虽然简陋，但功能初备。这标志着赤潮部落的海上活动，从临时性的滩涂上下，开始向制度化、基地化的方向迈进。

　　码头的建设也吸引了更多族人关注海洋，一些年轻人开始向往驾驭“海浪号”那样的大船，探索未知的波涛。

　　三日后，晨光熹微，海面如镜。

　　改装后增加了防水货舱的“海浪号”静静地停在新建的简易码头旁，吃水线比平时深了不少。

　　卡沙和他的十人小队全副武装。

　　战士内衬软甲，外罩防水皮衣，佩戴铁制短刀和弓弩，精神抖擞。

　　货物被仔细固定，淡水和干粮充足。

　　岸上，星瞳带领众人送行。

　　阿木用力拍了拍卡沙的肩膀：“小心点，兄弟！活着回来！”

　　“放心，等我的好消息！”

　　卡沙咧嘴一笑，转身登船。

　　号角响起，缆绳解开，风帆缓缓升起。

　　“海浪号”在桨手的推动下，缓缓离开码头，驶出狭窄的海湾入口，进入广阔无垠的深蓝色大海。

　　岸上的人群挥手呐喊，直到帆影变成天边的一个小点，最终消失在海平线。

　　等待是焦灼的。

　　第一天，信鸽按时飞回，脚环上绑着的细小皮卷写着“顺风，平安”。

　　第二天，信鸽未归。第三天，第四天……依旧杳无音信。

　　部落里的气氛渐渐凝重，质疑和担忧再次浮起。

　　阿木每天都要到最高的瞭望塔上眺望东南方，直到眼睛酸痛。

　　星瞳表面平静，心中同样忐忑。

　　她不止一次在深夜向图腾柱祈祷，感受着那冰冷意志的沉默注视。

　　直到第六天下午，就在连她都有些动摇，准备派人沿海岸线搜寻时，瞭望塔上突然传来激动的呼喊：

　　“船！是‘海浪号’！回来了！！”

　　整个营地沸腾了！人们涌向码头和海边。

　　远处海面上，一个熟悉的小点正在迅速变大，正是“海浪号”！

　　但仔细看，船帆似乎有破损修补的痕迹，吃水线极深，显然满载而归。更令人心惊的是，船头似乎站着比出发时更多的人影？

　　“海浪号”缓缓靠上码头，抛下缆绳。

　　卡沙第一个跳上岸，虽然满脸疲惫，被海风吹得皮肤黝黑皲裂，但眼中闪烁着兴奋的光芒。

　　他身后，水手们安然无恙，还多了几个面生的、穿着简陋麻布衣、神色拘谨又好奇的陌生人。

　　“大祭司！我们回来了！”

　　卡沙快步走到星瞳面前，抚胸行礼，“此行虽有波折，但……大获成功！”

　　他快速汇报了航程：出发后前两天顺风顺水，第三天遭遇一场突如其来的风暴，船帆受损，一度偏离航线，但凭借改进后的船体稳定性和水手们的拼死操舟，最终有惊无险。

　　第四天根据简陋的海图和海岸地形修正航向，于第五天清晨找到了巨木部落所在的、拥有巨大天然深水湾的岛屿。

　　“巨木部落的人看到我们的船和旗帜，起初非常警惕，弓箭手都上了墙头。”

　　卡沙描述道：“我让船保持距离，独自乘小艇上岸，亮出盐和铁匕首，说明来意。

　　他们的长老亲自出来，看到铁器时眼睛都直了！尤其是那盐，他们尝过后，更是态度大变！”

　　交易过程比预想的顺利。

　　巨木部落对铁制工具和粗盐的需求极为迫切。

　　他们拿出了堆积如山的、已经阴干处理好的上等铁木、桅杆木，以及大量用某种坚韧海草和树皮纤维编织的粗绳。

　　赤潮带来的货物被抢购一空，换回的木材和绳索装满了“海浪号”的货舱和甲板，甚至不得不临时加绑了一些木排拖在船后。

　　“他们还对我们的船赞不绝口，尤其是舷外支架和帆索设计，旁敲侧击想打听，被我含糊过去了。”

　　卡沙压低声音，“不过，他们提到了重要情报。”

　　他指向那几个跟回来的陌生人：“

　　这几位是巨木部落派来的使者，带着他们长老的信物和礼物，希望与我们建立长期的贸易关系。

　　更重要的是，从他们长老和商人那里，我们听到了几个关键消息。”

　　卡沙转述了巨木长老在宴请时透露的信息：

　　大约在一年前，一艘双桅快船曾抵达巨木部落的港湾，以“勘测航道、补充淡水”为名，强行索要了大量新鲜水果、淡水和向导，并傲慢地宣称这片海域“已在王冠与闪电的庇护之下”。

　　巨木部落敢怒不敢言。

　　长老对外来的白魔鬼充满憎恨与恐惧。

　　向东南航行约十日，有一处宽阔的大河入海口，沿河上溯数日，便能抵达一个名为“白河城”的繁荣城邦。

　　那里居住着与岛民样貌稍异、文明程度更高的“河民”，以贸易、手工业闻名，据说有城墙、集市，甚至使用一种复杂的符号记录事情。

　　他们与沿海部落时有贸易，用金属器、布匹、香料换取珍珠、珊瑚、特殊木材。

　　巨木部落的盐和部分金属，就是通过中间商从白河城流入。