人在弘光，全战伐清 第55节

　　说到这件事，刘良佐就是一阵恼火，如果不是宗灏消极备战，他们在围城期间怎么可能变得那么窘迫，还需要去长江捕鱼来维持生计。

　　“既然如此，那便给宗灏写封信劝降吧。”苏言拍板定了下来。

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　　回到营地后，苏言便让人张煌言着手写一封劝降信，劝降信倒是好写，可派去游说的人就不怎么好找了。

　　就在苏言思考该派谁去的时候，阎应元却主动请缨，表示愿意成为这送信游说之人。

　　他的理由很简单，阎应元曾经在江阴担任过典吏，辞官后又在江阴地界定居，宗灏便算是他的父母官，这层身份刚好能够拉近他们之间的关系。

　　当然更重要的还是阎应元的个人原因，他迫切希望能够借助这个机会立功，以回报苏言的赏识之恩。

　　既然没有别的合适的人选，苏言也就同意了阎应元的主动请缨，出于他的安全起见，也从自己的家丁卫队里拨了几个人作为他的护卫，与他一同前往常州。

　　苏言的这番举动更是让阎应元感动，在出发之后，他暗自发誓，一定要说服宗灏，让常州府城能够兵不血刃光复。

　　阎应元出发后，苏言与刘良佐的大军也没有在路上耽搁，继续向常州开进，他们需要做好两手准备，如果阎应元劝降失败，那就要准备强攻府城了。

　　除此之外，强大的武力震慑也能影响劝降的结果，提高劝降的成功率。

　　从江阴到常州有六十多里的路程，阎应元也顾不上右臂还未痊愈的伤势，几人一路快马加鞭，只用了一天一夜的时间便赶到常州城外。

　　此时的常州府城的确已经知晓清军在江阴城外大败的消息，但府城似乎并没有因此受到影响，六门仍然洞开，来往行人出入不断。

　　甚至城门守兵的盘查力度也没有提高，甚至在看见几人还是明朝发冠，也只是多盘问了几句，没有直接将他们拿下或是强行剃发。

　　阎应元几人非常顺利的就被放入城内，走进城内，他们能够听到大街小巷都在讨论着江阴的战事，以及最近清廷在江南的动作。

　　阎应元看着坐在街边茶棚底下讨论时事的百姓，想了想，对着几名护卫道：

　　“各位兄弟，先不用急着去面见宗知府，不如先在城内打探打探消息，常州府城现在的表现着实有些古怪。”

　　几人相互看了一眼对方，才点了点头，道：“那便听阎参军的。”

　　说罢，他们约定好汇合的地点后，便一齐散开，混入人流之中，阎应元没有跟着，而是径直走进茶棚，在那些谈论时事的百姓旁坐了下来。

　　说是谈论时事，其实也仅仅是围绕常州府周围的一些传闻，这些人毕竟没有更多从外界获得新消息的渠道。

　　他们主要讨论的，还是江阴那边的战事，以及常州府周边又有哪个地方闹义军了，哪个地方闹匪患了等等。

　　还有传言说明军在江阴击败清军后，正在往常州而来，对此许多百姓看起来跃跃欲试，对明军的到来颇为期待。

　　城中的一些富人商贾已经听到风声，拖家带口带着大包小包先一步逃离府城，往镇江、南京的方向逃难。

　　对他们来说，不管是清军还是明军，只要城内政权更迭，他们这些有钱人都会成为乱军劫掠抢劫勒索的对象。

　　清军是残暴，明军也同样贪婪，两者都不是什么好东西。

　　阎应元听了一阵后，才听到有人提到了他最关心的事情——

　　“你们说，江阴那边都吃了败仗，怎么府尊到现在都还没有备战的打算，这城门每天按时打开关闭，我都害怕哪一天有乱军偷摸摸杀进来，夺了城。”

　　“怕个卵，老子反而希望明军杀过来呢，后脑这条老鼠辫实在丑陋，这几个月过来，还是觉得每天脑袋冰凉凉的。”旁人说着，一边抬手扯过后脑垂着的细辫子。

　　“为了这条辫子，江阴那边也不知死了多少人哟……”

　　“现在满人的军队不是败了吗？我看朝廷的大军很快就会杀过来，府尊多半也是清楚这城守不住，就干脆不守了，这倒也好，省的到时候又不知有多少人死去。”

　　“……”

　　阎应元在茶棚里喝了几盏茶后，出去打探消息的人也陆续回来，他们打探到的消息无一不证明了一点——常州知府宗灏的确没有抵抗的想法。

　　甚至一些府城的官吏都开始做迎接明军的准备，清廷任命的官员或是先一步弃城而逃，或是跟着其他同僚一起准备喜迎王师。

　　听着收集来的这些消息，阎应元心底很快就有了底，他站起身来，理了理身上的衣冠，道：“那我们这就去面见那位宗府尊吧。”

　　随后，他们便往府署而去。

第122章 劝降

　　或许是因为清军在江阴的惨败，常州一众官吏人心惶惶，无心继续在岗位上履行职责，等阎应元等人到府署的时候，府署内只有少数官吏还在值班。

　　他们一行人甚至能够不受任何阻碍的进入府署，一直穿过前院，来到大堂内。

　　有一个小吏正好抱着文书经过，就看见他们几人光明正大的顶着明朝发冠闯进来，顿时一脸惊惧，好似见鬼一般，失手将手上的文书扔了一地，转身就往后院跑去。

　　一边跑，他还一边大声喊道：“明军来了！明军打进来了！”

　　在小吏的叫喊声中，整个府署瞬间热闹起来，前院大堂周围响起一阵杂乱的脚步声，还伴随着各种各样的叫喊声。

　　“……”

　　阎应元没想到他们居然有这么大的反应，就凭自己头上的明朝发冠就敢轻易断言他们是明军，这多少有些草率了。

　　他身旁的护卫们却很快反应过来，纷纷从腰间拔出佩刀，做出戒备的姿态，一边就要护卫着阎应元退出府署。

　　不过他们移动到前院时，就有多名衙役冲了出来，他们挥舞着腰刀或是棍棒，忌惮地看着这些顶着发冠的精装男子，为首的典吏喝到：

　　“尔等未经允许，怎敢擅闯府署重地，还不快速速放下利器，缴械投降！”

　　护卫并不理会他的喝令，只是做好了战斗的准备，阎应元看出了这些衙役的虚张声势，他冷笑一声，道：

　　“在下乃前江阴典吏阎应元，此番前来是奉大明苏松经略之命面见宗府尊，尔等若是惜命，就不要阻拦，否则即刻诛灭！”

　　那典吏不认识阎应元，但听得懂大明苏松经略六个字，脸色刷一下就变了，低声嘀咕道：“居然还真是明军，这可如何是好。”

　　“张爷，对方自称明军，可不是轻易能得罪了，明军用不了多久就会打到常州，若是抓了或者杀了他们的人，我们哥几个性命不保啊！”他身旁的衙役轻声说道，生怕这位典吏脑袋发昏，就要让他们一拥而上对那帮人动手。

　　姓张的典吏也陷入了两难之中，他眼神几番闪烁，咬了咬牙，还是做出了决定，道：“你们在这里看着他们，我去向府尊禀报，由府尊做决定。”

　　说罢，他就快步往府内走去，不过才跑出几步，就迎面看见宗灏已经带着几名随从大步走了出来——刚刚那个小吏闹出的动静，即便是宗灏想要忽视也是不可能的。

　　张典吏见宗灏出来，连忙迎了上去，匆匆行了一礼，不等宗灏询问便主动汇报道：“府尊，有个自称前江阴典吏阎应元的人带着几个人闯进府署，声称奉明苏松经略的命令想要见您……”

　　“阎应元？”

　　宗灏只听到对方的名字，脸色就变了一瞬，语气严厉道：“你确定对方自称阎应元？”

　　典吏被他的反应吓得一哆嗦，连忙应是，这典吏不清楚阎应元是何人，看过前线军报的宗灏如何不知道。

　　这阎应元正是江阴抵抗义军的首领，眼下清军在江阴大败，尼堪、孔有德等人音讯不明，阎应元这会出现在这里，十有八九真的是代表明军而来的。

　　想到这，宗灏暗自叹了口气，也猜出了阎应元的来意，他不再理会张典吏，继续往前院走去，很快就看见了被衙役包围起来的几人。

　　“都退下吧。”

　　一出现，宗灏就对着那些衙役摆了摆手，示意他们退下，衙役们听言，都如蒙大赦一般纷纷收起武器退下。

　　宗灏这才看向被护卫在中间的阎应元，目光在他右臂的纱布上掠过，道：“你应该就是前江阴典吏阎应元吧。”

　　“正是在下。”宗灏虽然没有身着官府，但阎应元见来者一身威严，马上就猜出了对方的身份，抬手应道。

　　“这里不是谈话的地，随我来吧。”宗灏说着，转身往后堂走去，阎应元见状，只思索了一瞬，便决定跟上他。

　　护卫见状，连忙拉住他，低声说道：“阎参军，那宗灏态度不明，怎能孤身随他离去，还请让标下随行。”

　　“不必，你们在这里等候即可。”

　　阎应元说完，便直接跟上了宗灏的脚步，与他一起来到了后堂的书房，待阎应元合上房门，宗灏一边示意他落座，一边关切地问道：“江阴围城三月之久，城中百姓伤亡如何？”

　　“战事持久，有上万军民伤亡，家破人亡，流离失所。”阎应元没想到对方会突然询问江阴的情况，愣了一下后，就马上回答了对方的问题。

　　听到有这么多人伤亡，宗灏眼底闪过一抹不忍，叹息道：“你们都是英雄，我虽为常州知府，却是不如你们，为了妻儿族亲性命，不得不被多铎胁迫，剃发蓄辫，为满人卖命。”

　　“而今苏松经略已击败尼堪，想必随时能够挥师常州吧，等他率军前来，我也就能卸下这知府一职，与家人归隐还乡了。”

　　阎应元没想到宗灏一上来就对自己说这一番话，原本准备好的说辞一时卡在喉咙里不知该说些什么。

　　不过他还是很快反应过来，沉声道：“宗府尊身系一府百姓，怎能轻言归隐还乡？眼下胡虏南侵，常州百姓苦受其害，即便是王师光复以后，也会动荡不安，正是需要府尊之时。”

　　宗灏听言，脸上似笑非笑，道：“想来你就是为那苏言来劝降本府的是吧，你难道就不怕本府将你擒拿斩首，杀鸡儆猴吗？”

　　“在下早在入江阴时便已经将生死置之度外，更何况，在下也不认为府尊真的会这般行事。”

　　“哦？何以见得？”宗灏有些好奇地问道。

　　“府尊为宗忠简公之后，宗忠简公忠义之士，弥留之际亦三呼渡河，后人又怎会真的向胡虏卑躬屈膝？”阎应元真诚地说道：“不仅如此，江阴围城之时，府尊亦拒绝向清军提供钱粮，这如何不是府尊以自己的方式抗拒胡虏呢？”

　　宗灏听了阎应元的说辞，一时怔住，过了许久，才发出一道长长的苦笑，掩面道：“我宗灏终究还是向胡虏屈膝了，我愧对祖宗，愧对先帝，又有何脸面受你这般忠贞之士的尊敬呢？”

　　阎应元正色道：“府尊过去降清，是受胡虏胁迫，事出有因，天下人都能理解，而今王师复归，何不主动出城相迎，以免一错再错？”

　　说着，他从怀中取出苏言的劝降书信，双手捧给宗灏，道：“这是苏经略命在下转交给府尊的书信，还请府尊过目之后，再做决定吧。。”

第123章 入城

　　宗灏最终还是被阎应元说服，同意携常州全城向苏言归降，并继续留任常州知府一职。

　　九月二十五日，苏言率军抵达常州城外，宗灏重新换上了他珍藏的明朝官袍，带着一众府城官员出城迎接。

　　在等待苏言到来的日子里，宗灏也从阎应元那里得知了江阴之战的大致经过，他为尼堪与孔有德的死讯拍手称快，也为刘良佐的背叛直皱眉。

　　他的皱眉并非是对刘良佐背叛清廷而不满，而是针对刘良佐的两次叛变，他更是对阎应元直言：

　　“刘良佐此人两面三刀，野心勃勃之辈，不得不防，眼下只有经略能够制衡，他若是南下浙江，就如鱼流入海洋，彻底没有人能够制衡他了。”

　　阎应元对此深有同感，不过他认为将刘良佐留在江南只会威胁现在前景大好的抗清局势，若是遭到背叛，就只会功亏一篑，局势糜烂。

　　而刘良佐南下浙江后，不管鲁监国朝廷再怎么不堪，好歹也占了个朝廷大义，应该也不难对付刘良佐，与其留在江南威胁自己，倒不如让朝廷那帮人去头疼。

　　言归正传，常州城外，两拨人马碰面后，宗灏也同样为苏言的年轻感到惊讶，不过有阎应元之前提醒，他也只是惊讶了一瞬，便很快恢复常色。

　　随后，他上前几步，向苏言深深行了一礼，道：“罪官常州知府宗灏，携常州上下官吏，拜见经略。”

　　“宗知府不必多礼。”苏言翻身下马，上前亲昵地扶起宗灏，道：“本官知道宗知府先前是被迫降清，事出有因，即便是降清后，也并未为北虏尽心效力，何须自称罪官？”

　　“不论如何，下官降清已是事实，如若不是阎参军极力劝阻，下官早已自行辞官归乡，又有何脸面站在这里面见经略。”宗灏低着头，羞愧地说道。

　　苏言拍了拍他的手臂，宽慰道：“过往已去，不必再纠结，从今而后，还望宗知府尽心为本官治理好这常州府，让常州饱受战火摧残的百姓能够早日安居乐业。”

　　“下官领命！”宗灏郑重应道。

　　接着，苏言又将刘良佐介绍了一番，两人显然是见过面的，但两人的态度都很是冷淡，宗灏只是客套的行礼问候，刘良佐干脆只是冷哼一声，并没有与宗灏交谈的想法。

　　可以看出来，刘良佐的心底还在对宗灏不给他们提供粮草耿耿于怀……

　　宗灏没有在意刘良佐的态度，一行人随后进入城内，苏言与刘良佐只分别带了一营人马作为护卫，大军则驻扎在城外，避免入城后引发骚动，有兵痞骚扰百姓。

　　入城后，宗灏设宴款待了众人，刘良佐虽然还是不满宗灏，但也询问起被清廷安置在城中的家眷的现状，在得知家眷一切安好，没有因为他们的战败和叛变被波及后，刘良佐才松了口气。

　　推杯换盏间，两军之间的隔阂也暂时消融了一阵，两军将领相谈甚欢，比划着行酒令，不是发出畅快的笑声。

　　刘良佐也借机询问起苏言何时能够交割之前约定要给他的粮草，他的军队眼下还受困于缺粮之苦，不敢与苏言翻脸也有这个原因在里面。