人在弘光，全战伐清 第176节

　　李明忠并不知道对面的楚军还未接战，就已经找出了破解战象的办法，他望着有序列阵的敌军，再不时看向两侧高大的战象，心中已经开始想象一会开战以后，战象会如何蹂躏踩踏楚军军阵的场景了。

　　很快，随着楚军完成列阵，只听阵阵军鼓声响起，肩扛火枪的线列步兵们便踩着整齐的步伐向前迈进，就如同一堵堵移动的坚墙一般，整齐划一。

第307章 战象

　　眼见楚军主动挺进，李明忠大手一挥，军中令旗飘展，八千广西狼兵与二十头战象随之缓步推进。

　　所谓不动如山，动如雷震，这用来形容战象是最适合不过的，在战象开始跟随推进后，每迈出一步，侧翼的明军将士也能够感受到地面在轻微颤抖。

　　那一头头庞大的战象带给明军上下能够战胜敌人的底气和信心，即便是号称战无不胜的楚军又如何？也是一个个血肉之躯，无法硬抗战象的践踏。

　　阵阵军鼓声中，两军之间的距离不断拉近，被部署在第一线，距离线列步兵有着约莫一百步距离的猎兵最先与明军交火。

　　“止步！”

　　嘟嘟嘟——

　　军号声响起，以散兵线推进的猎兵纷纷止步，就地站定，在军官们的呼喊声中举起火枪，遥遥瞄准远处的明军。

　　“开火——”

　　砰砰砰——

　　一阵密集的爆豆声在散兵线前炸开，硝烟喷涌，弹幕如狂风般向着明军军阵席卷而去，即便两军相隔一百步，子弹仍然能够轻松穿透护在明军身前的盾牌，钻入甲胄与血肉深处。

　　排枪过后，漫长的明军队列中顿时倒下三四百人——在相隔一百步的情况下，猎兵的齐射能够对敌人造成28%的伤亡率。

　　“楚逆的火器的确犀利，相隔如此之远，仍然能够对我军造成不小的杀伤。”

　　李明忠看着队列中倒下的兵卒，眉头紧蹙，沉声呢喃起来，距离一百步开外都能杀伤这么多，要是再近点，他不敢想象会付出多少人的性命。

　　他没有继续迟疑，扭头看向身侧的旗手，大声道：“打出令旗，命左翼李承忠率骑兵出击，驱赶楚军鸟铳手。”

　　李明忠虽然没有与楚军正面交手过，但也能一眼看出该如何克制那些持松散阵型的猎兵。

　　旗手应声领命，奋力挥动令旗，向侧翼打出旗号，部署于左翼的副将李承忠见到令旗后，当即拔出佩刀，高声喝道：“儿郎们，随我出战，肃清敌寇！”

　　“杀！”

　　侧翼两千骑兵旋即奔腾而出，向战场上的楚军猎兵杀去，刚刚打出一轮齐射自行装填的猎兵们见骑兵出动，纷纷转身后撤，并有意识地向军旗靠拢。

　　若是他们没能赶在明军骑兵杀来之前与线列步兵汇合，那便就地组成反骑空心方阵，增加反骑能力和生存率，也好过在平原上被明军骑兵捕杀。

　　明军骑兵呼啸而出，很快便追上后撤的猎兵，猎兵军官们见状，连忙吹响军号，并让士兵们以军旗为中心，就地组成一个个反骑空心方阵。

　　“装填弹药！准备还击！”

　　士兵们快步跑进方阵内，也顾不得休息，便在军官的催促下将火枪立在身前，加紧装填起来，在大多数士兵装填之时，也陆续有找不到本部队的猎兵就近跑了进来。

　　马蹄声沉闷如雷，率领骑兵的李承忠也注意到了楚军猎兵的动作，他此前虽然没有见过，但也马上意识到了这一方阵的棘手程度，并放弃了正面冲锋的想法。

　　随着骑兵越来越近，方阵内的猎兵们也完成了装填，第一排单膝跪地的士兵纷纷举起步枪，对准奔腾而来的敌人，在军官的高声喝令下，对准敌人打出一排齐射，而后也不装填，双手紧握火枪，就像是持矛一般向前斜举。

　　前排士兵开火，后两排也紧跟着陆续射击，在持续不断的枪声中，有上百明军骑兵中弹坠马，或是与战马一同向前扑倒，人仰马翻。

　　明军骑兵硬顶着三排齐射冲到方阵面前，那一把把刺刀在阳光的照耀下反射出骇人的寒芒，战马嘶鸣着扬起蹄子不愿冲上前，骑手只能操控战马从方阵旁绕过去，但很快，他们就又遭到另一面楚军的射击。

　　一阵人喊马嘶，明军骑兵围绕着方阵移动，始终找不到能够冲开方阵的破绽，有人壮着胆子策马上前，挺起长矛试图攻击敌人，但却被猎兵用刺刀挑开，后排士兵直接开枪射击，将其射杀坠马。

　　“武靖伯，我们无法破开楚逆的方阵！”

　　后军将旗下，监军许德生对着李明忠说道，他指着那更远处还在缓步推进的楚军线列，接着说道：“该将骑兵撤下来了，否则只会出现无谓的伤亡。”

　　李明忠依旧眉头紧蹙，微微点了点头，命人吹响收兵号角，只待号角声响起，损失了数百人的明军骑兵也只能调转战马，如潮水般撤了下来。

　　等敌人撤出一段距离后，猎兵们才解散方阵，提着枪快步往主力的方向退去，很快便与线列步兵汇合，他们穿过营队之间的通道来到后方稍作休整，等待后续的战斗。

　　没有了猎兵在中间阻隔，两军步兵将直面战斗。

　　军鼓声依旧不断敲响，两军之间的距离愈发缩短，在相距约莫一百步时，楚军忽然停下，两侧的骑兵炮开始卸车就地部署，而前排步兵也陆续举枪做出射击准备。

　　“开火！”

　　砰砰砰——

　　可怕的密集枪声再度响起，第一排一整条线列上的上千名士兵打出一轮齐射后，纷纷单膝跪地，为火枪进行装填，后排士兵也紧跟着举枪，一连向明军打出三轮齐射。

　　楚军一个旅分成了两队线列，第一个线列上便有四千多名士兵，在这一百步的距离三轮齐射后，明军军阵中直接先后有上千名士兵中弹倒地，或是当场毙命，或是负伤捂着伤口躺在血泊之中发出痛苦哀嚎。

　　还未接战，明军就损失了将近四分之一的兵力，这让李明忠大为震撼，军阵中的兵卒也开始出现骚动，许多明军步卒开始心生退意，他们惊惧地望着对面被硝烟遮掩的敌人——这反而给楚军增添了几分神秘感。

　　“武靖伯，楚逆火器犀利，若是继续进攻，只怕还未接敌，将士就会军心动荡，自行退却！”监军许德生注意到了许多士兵脸上的惊惧之色，连忙上前对李明忠说道。

　　李明忠这时也才回过神来，他面色难看，那战死的可都是骁勇善战的广西狼兵，即便对上虏兵都毫无惧色，可在这还未接敌就已经折损众多。

　　若是此时撤退，那些阵亡者的性命白白丢失不说，楚军也不会放任他们退去，反而会产生更大伤亡。

　　想到这，李明忠咬牙道：“擂鼓进军，加快进攻速度，楚逆皆装备火器，只要能够将其拖入近身肉搏，我军必胜！”

　　许德生听言，下意识想要劝阻，但军鼓声此时已然重重响起，一道道沉闷的鼓声仿若敲在每个人的心头，各级将佐听到鼓声后，皆高声嘶吼：“进攻！”

　　“嘶昂——”

　　侧翼的二十头战象应声而出，在彝族骑象人的拍动下，迈出沉重的步伐冲向楚军，明军步卒见战象冲锋，皆士气一振，呼喊着向楚军发起进攻。

　　隆隆隆——

　　然而，就在明军发起进攻之时，楚军部署在侧翼的骑兵炮纷纷开炮，炮弹带着尖锐的呼啸着向明军战象及军阵呼啸而去，狠狠砸在两军之间的地面上，又携着巨大的力量向前弹飞，砸进密集军阵之中。

　　有炮弹精准命中战象，刹那间血肉横飞，实心弹直接穿透了战象粗糙的表皮，深入血肉，砸断骨头，将里面的内脏搅碎，战象发出长长的痛苦的悲鸣，扬起前掌一屁股向后栽倒，又重重砸在地上。

　　隆隆炮声中，楚军步兵也在不断开火，先前后退休整的猎兵也重返战场，组成线列与所属营队一同向明军射击，冲在最前面的战象凭借着那庞大的身躯，无疑成为楚军的集火目标。

　　楚军的枪炮一时尽数向战象射去，战象的身体随即绽开一朵朵血花，铅弹悉数钻入粗糙的表皮，镶嵌在皮下脂肪中，剧烈的疼痛让战象双眼发红，发出更加痛苦、忿怒的嘶鸣。

　　痛苦、愤怒的感官让这十几头战象瞬间失去控制，它们怒吼着，丝毫不理会骑象人的安抚，在战场上横冲直撞。

　　有的战象迈开沉重的步伐继续冲向楚军，有的战象惧怕那些可怕的枪炮声，扭头往来时的方向跑去，跟在它们身后进攻的明军顿时倒了血霉，成为战象宣泄怒火的对象。

　　战象直接冲入明军军阵中，挥舞着象鼻横扫起来，将挡在跟前的明军都扫翻一片，有的战象怒吼着用象鼻卷起士兵，将其随意甩向远处，那人尖叫着如断线风筝般飞了出去，重重摔在地上，登时没了声息。

　　明军在战象的肆虐下仓皇逃窜，他们面露惊惧，争先恐后想要远离战象，原本密集的军阵瞬间支离破碎，那些彝族骑象人眼见战象失去了控制，只能忍着悲痛，拿起锥子之类的利器插入战象脊椎要害处，将其处死。

　　明军的攻势就这样被战象摧毁，李明忠眼见兵卒四散而逃，哪里还不明白此战已经落败，为了避免出现更多的伤亡，他当机立断下令鸣金收兵。

　　在代表撤军的号角声中，明军仓皇后撤，而王翊也没有这样放过敌人的打算，他大手一挥，楚军在集火射杀那几头失控往这边冲来的战象后，便挺起火枪，大步发起追击。

　　……

　　殿后明军于此战大败，整整八千余广西狼兵和二十头战象，最后从楚军的追击中顺利出逃的仅有不到一半。

　　等李明忠率领残兵与吕大器汇合后，其麾下兵卒皆狼狈不堪，披头散发，许多人为了能够跑得更快，甚至将身上的甲胄和武器都扔在了半路。

　　吕大器根本没想到李明忠会败的这么惨，他大惊失色，连忙收拢残兵，并将李明忠召到跟前，询问起战事经过。

　　在得知楚军火器犀利，还未接战便损失上千人马，吕大器神色凝重，忍不住倒吸一口凉气，失声道：“楚逆火器如此犀利，如何是其对手？”

　　说罢，他强迫自己迅速冷静下来，又道：“待撤回湘阴后，当迅速打造一批楯车，以此抵御楚逆火器之利。”

　　李明忠神情还有些恍惚，只是愣愣地点头，吕大器见他这副模样，也不忍心训斥，只是让他下去休息，大军迅速南下退回湘阴。

　　等吕大器撤回湘阴时，苏言于武昌发布的檄文也已经传到此处，吕大器得知此事后，连忙命人去将檄文内容抄录下来，送到面前查阅。

　　他看完檄文的内容，却没有像何腾蛟一样大发雷霆，而是双眉紧蹙，若有所思。

　　他回想起自己还在朝廷时，丁魁楚是如何权倾朝野，打压异己，吕大器身为内阁辅臣，又不像瞿式耜拥有广西文武官员的支持，夹在这两派之间左右为难。

　　瞿式耜在朝堂上与丁魁楚分庭抗礼，自是不惧怕丁魁楚的势力，吕大器就不同了，面对两派的拉拢，他只能左右逢源，两边都不投靠，两边都不得罪。

　　他之所以会主动请求出镇湖南，除了的确想要为天子效力外，也是为了躲避党争。

　　檄文里将社稷蒙尘，百姓罹难的罪过都归结于丁魁楚的身上虽然有些过分，但这一点也足以令人深深反思。

　　眼下中原陆沉，百姓生活在水深火热之中，朝廷却无锐意北伐，收复河山之心，反而在楚军北伐之时擅开战端，吕大器身为朝廷大员，这点却也是他如何都无法狡辩的。

　　“朝廷此次北伐之举本就占不得大义，此檄文若是于各地扩散传播，只怕朝廷在各地的民心更会大大受损，我只担心各地从逆会成不可阻挡之势……”他长长叹息，心中充满了对未来的悲观和彷徨。

　　另一边，苏言还未抵达岳州，便从回报的前锋传令兵口中得知了吕大器南撤的消息。

　　吕大器南撤，也就不能按照原计划进行了，苏言连忙命人取来舆图，盯着上面绘制的地形思索起来。

　　他思忖片刻，当下命人前去打探何腾蛟的行踪，何腾蛟先前退往咸宁，此时定是在南撤途中，而咸宁以南多山势，若是经由通城至平江，最终撤往长沙，必定要翻山越岭，行军速度大打折扣。

　　反观苏言，他是沿长江南下，途中皆为平原，日行四十多里，若是此时改道东进，直扑何腾蛟而去，定能在何腾蛟南撤长沙之前将其阻截。

　　想到这，苏言一边改道南下，一边广派斥候向东探查何腾蛟的动向。

第308章 追击何腾蛟

　　正如苏言料想的一般，何腾蛟的确还在南撤的途中。

　　从咸宁到长沙这一路，山势复杂，何腾蛟军沿途需要翻越葛仙山、天岳山等诸多山脉丘陵，再加上其军纪不佳，兵卒多懒散。

　　等苏言从武昌出发即将抵达岳州时，何腾蛟的这支兵马甚至才刚刚进入通城县地界，正在穿过通城盆地，向天岳山而去。

　　如果岳州还在被吕大器围攻的话，何腾蛟可以往西进入岳州府地界，再走平原前往湘阴。

　　但此时楚军的威胁还悬在何腾蛟头顶，让他宁愿翻越天岳山，也不敢往西而去。

　　楚军斥候一直在留意何腾蛟部的动向，因而苏言很快便从回报的斥候口中得知了何腾蛟军所处的位置。

　　他命人取来舆图，盯着上面通城县境的地图，陷入了沉思。

　　“何军一日能行军多少里？”他想了想，对那斥候询问道。

　　斥候想了想，回答道：“敌军行军途中放任兵卒劫掠百姓，裹挟丁壮，因此行军速度每日只能二十余里。”

　　二十余里……

　　这个行军速度放在同时代简直是非常慢了，就不拿山海关之战前能够日行九十里的大顺军来比较了，那连多尔衮的清军都无法比拟。

　　就拿苏言率领的楚军来说，楚军因为火炮和辎重马车众多的缘故，每天也能够保底行军至少四十里。

　　而何腾蛟军中火炮数量自然无法与苏言比拟，这行军速度还比苏言更慢，那只能归结于何腾蛟的治军无能了。

　　苏言思忖片刻，很快便做出决定，对着随军侍奉自己的苏必安说道：“传我军令，全军将士携带五日口粮，留下一营看管火炮及军需辎重，骑兵炮随军，轻装急行军追击何腾蛟！”

　　苏必安连忙应下，去将苏言的命令传达下去，何腾蛟此人治军无能，其麾下兵马也都是一帮碌碌之军，只要能够追上，即便没有步兵炮与榴弹炮提供火力掩护，苏言也有信心将其击溃。

　　苏言的命令迅速传达下去，军中将士皆带上五日的口粮和足够的弹药，抛弃火炮与军需辎重，轻装上阵，在苏言的率领下向通城县急行军。

　　在步兵急行军的同时，苏言又命人前往岳州，命骑兵部队前来与自己汇合，此时军中只有纯步兵，若没有骑兵参战，即便能够击溃何腾蛟，也不好追击。

　　除此之外，何腾蛟部动向既已得到确定，岳州、武昌两地兵马也随之被调动起来。