明末，从西北再造天下 第33节

　　一时间，包间内陷入了长久的沉默。

　　终于，贺人骏按捺不住，冷哼一声道：“做人当讲信誉！当初大家皆已商定好地租为五成，岂能说变就变？如此言而无信，何以为人？”

　　李文兵神色坦然，不卑不亢地回应道：“言而有信固然没错，但前提是这人还活着。试问，礼法又怎能苛求一个即将饿死的人去坚守所谓的信誉？”

　　贺人骏冷笑一声，语气中满是挑衅：“某家若是拒不降租，你们大同社又待如何？莫非要用对付艾家的手段来对付某家不成？”

　　贺家身为米脂的将门，家中养有上百训练有素、装备精良的家丁，他确实有几分底气说这番话，并不惧怕大同社。

　　说罢，贺人骏还故意用脚轻轻踢了一下刘思远，语带嘲讽道：“你家在米脂的田地最多，如今你儿子闹出这般大动静，要倒反天罡，你还不出来管管？”

　　刘思远心中暗自将贺人骏骂作“莽夫”，面上却依旧神色沉稳，不慌不忙地缓缓开口道：“我刘家世代以诗书传家，向来秉持仁义之道。如今米脂这方土地已然遭受两年旱灾肆虐，百姓生活苦不堪言，困苦至极。我等身为地方乡绅，适当减免些许田租，实乃情理之中、义不容辞之事。

　　只是这减免的具体额度，干系重大，牵涉家族诸多事宜，还需与族中诸位老辈共同商议权衡，切不可操之过急啊。”

　　刘思远此言一出，其他家族的主事们赶忙纷纷附和：“对对对，减低地租此乃重大之事，确实需要族老仔细斟酌商议，急切不得，急切不得啊……”

第81章 ，大棒加胡萝卜

　　这些士绅可不敢把这谈判给闹僵了。贺家乃是将门，家中养着装备精良的家丁，未必会怕大同会。

　　而他们虽然也圈养家丁，但平日里也就欺负欺负几个农户，当个狗腿子罢了，但真要和大同社对抗起来，那可远远不够看。

　　就说那黑风寨，一日之间便被徐晨带领的大同社众人剿灭；艾家那偌大的庄园，同样在一日之内就被攻破。

　　大同社的这些年轻人行事可不按常理出牌，手段更是狠辣，说灭门就灭门，毫不含糊。真要是把脸撕破了，他们这些家族可都讨不了好去。

　　就在众人各怀心思之时，一阵整齐划一的口号声远远传来，而且声音越来越大，清晰可闻：“米脂艾家，为富不仁，勾结土匪，残害族人。

　　米脂艾，黑心肝，朱门酒肉臭沟潭。佃户秋收三斗谷，七成要交阎王殿~~~！”

　　没过多久，众人便瞧见数以千计的米脂百姓，浩浩荡荡地呼喊着口号，从大街上穿行而过。

　　眼前这一幕，让在场的一众地主们惊出了一身冷汗。他们心里清楚，大同社这可不只是灭艾家，这分明是既要杀人，还要诛心。更是要拿艾家杀鸡儆猴，给他们这些家族一个下马威。

　　这段时间，大同社可谓是重拳频出，已经接连有三次大动作了。他们完全相信，要是这次不按照大同社的要求去做，只怕夜里睡觉都得提心吊胆，生怕大同社的人半夜打上门来。

　　这不，一些小的地主家族当场就扛不住了，纷纷大义凛然地说道：“如今父老乡亲正处于水深火热之中，我等又岂能坐视不管，只顾自家享受朱门酒肉。某这回去便与佃户商定，今年只收两成五的地租，利息也一概免去。”

　　刘永见状，微微一笑，拱手说道：“高叔父果然仁义，我大同社钦佩之至。孟子有云：‘爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。’我大同社深感高叔父此举大义，愿将一成羊毛布交予高叔父贩卖。”

　　高觉民听闻此言，顿时大喜过望。如今大同工业区所产的羊毛布，在整个陕北地区风靡，备受青睐。只可惜这些布匹，大部分都被刘家和常家抢购，余下的也都被那些羊毛商人瓜分，高家一直没机会挤入这个赚钱的圈子。如今听闻有这等好事，怎能不欣喜。

　　其他小地主见高觉民得了好处，也纷纷跟风表态：“我等亦愿意减租减息，救父老乡亲于水火之中。”这些小家族本就没那么多顾虑，他们一年收的地租撑死也就几百石。要是能拿到几百上千匹羊毛布去贩卖，那可就回本了，这等好事自然不愿错过。

　　刘思远这下可着急了，眼睁睁看着自家的银子就要像流水一般被儿子给散出去，心里别提多心疼了。

　　不得不说，这羊毛布的生意如今实在是太好做了。尤其是陕北这两年干旱不断，棉花、桑麻的种植数量大幅减少，棉布、麻布的价格随之攀升，这也连带使得羊毛布的价格水涨船高。刘家如今三成以上的收入，可都是靠着贩卖羊毛布得来的。

　　刘永却依旧面带微笑，对着众人说道：“各位叔父，我大同工业区如今有宏大规划，欲建立上千栋砖房用以安置工匠，还打算修筑水渠、水坝，为来年抗旱做足准备。只是目前十分缺少砖头、三合土等建筑材料。只要各位叔父愿意开办窑厂，但凡生产出的砖头质量合格，我大同工业区愿包下各位叔父前一年所产的砖头与三合土。

　　倘若没有技术，叔父们无需担忧，我大同社愿意倾囊相授；若缺少钱财，也无妨，我大同社愿意收购叔父们的粮食。至于钱财方面，各位叔父尽可放心，三五万两银子，我大同社还是拿得出手的。”

　　众人心里都明白，大同社建立不过短短三月，虽说建立了一座兴旺的纺织厂，可要养活上千流民，只怕纺织厂赚的钱早就花得差不多了。

　　这三五万两银子的来源，大家心里都跟明镜似的。这些地主们在心里暗自咒骂刘永等人，白花花银子，就这么散给流民，简直是糟蹋了。

　　但话又说回来，面对这难得的“富贵”机会，他们又实在难以割舍。就连贺人俊此刻都没了先前的硬气，虽说减少租金损失不到上千两银子，可要是能在大同社的这桩买卖里占到上万两银子的份额，倒也算是一笔划算的买卖。不过他思来想去，最终还是放弃了。毕竟一旦减少租金，他家就不好再兼并土地了。在丰年的时候，一亩土地能收获十几石粮食，可在饥荒之时，只需两三石甚至更少的粮食，就能把田地弄到手。他实在舍不得放弃这个扩张家中土地的大好机会。

　　最终，刘永和六家签订了砖头订购协议，又与三家签订了羊毛布的销售协议，还和几家达成了羊毛订购协议。在大同社半是威胁、半是利诱的策略之下，大部分家族终于达成了减租减息的决议。唯有贺家态度强硬，明确表示不愿意减租减息，还有几家则想拖延时间，期望此事能不了了之。

　　眼见事情暂告一段落，众人缓缓起身，离开了大鸿茶楼。

　　刘永长舒一口气，感慨道：“总算是达成减租减息的决议了，但愿今年能少饿死几个乡亲。”

　　李文兵神色凝重，说道：“还远未到放松的时候。我打算将今日答应减租减息的家族都刊登到《大同报》上，把他们架在这风口浪尖上，让他们没法反悔。同时，也借此机会给米脂更多的大家族施加压力，促使他们也减少地租。”

　　刘永无奈地叹道：“贺家看样子是死硬到底了，张、王、万、钱这几家也是想拖延敷衍，来个不了了之。”

　　还有他父亲，他没好明说，不过回去之后他就打算劝自己父亲。

　　李文兵冷笑一声，道：“这不正好，如此一来，便可让我们大同社清楚分辨出哪些家族是可以合作的，哪些是必须要解决的。”

　　刘永微微点头，笑道：“兄长如今倒是越来越有先生的风范了。”

　　李文兵的这番话，让刘永不禁想起当初他们与先生相遇的情景。那时，先生便是用劳动来考验众人，那些不合格的人，从此便再也没在大同社出现过。

第82章 ，分散投资

　　米脂刘府。

　　刘思远匆匆来到兄长刘思明的书房，将大鸿茶楼中发生的种种事情，一五一十、原原本本地向大哥详述了一遍。

　　言罢，刘思远满脸气愤，忍不住骂道：“这兔崽子，简直要翻天了！竟帮着外人来算计自家的钱财，实在是岂有此理！”

　　刘思明却神色淡然，微微露出笑意，缓缓说道：“永哥儿在大同社倒是学到了不少真本事。你瞧他这手段，一个唱红脸，一个唱白脸，把那官场权谋之术，学得是精通至极。”

　　刘思远依旧心有不甘，皱着眉头道：“可他竟想让家里的租子从五成一下子降到两成五，如此一来，家里每年可要少收好几千石的粮食啊！”

　　刘思明微微颔首，接着问道：“今年地里庄稼的收成究竟如何？”

　　刘思远无奈地摇了摇头，叹道：“实在不好。旱田每亩也就只能收七斗米，唯有少数打过井的田地，才能勉强增加到九斗。至于中田和上田，也不过是平常年份收成的七成罢了。照此情形，今年只怕又有不少人家得卖儿卖女，才能勉强活下去。”

　　刘思民在一旁也跟着叹了口气，感慨道：“这当真是上天要逼死人呐！去年本就是欠收之年，今年又闹旱灾，乡人实在是艰难困苦，怕是真活不下去了。依我看就按大同社说的做吧，就当是支持永哥儿的事业了。”

　　刘思远微微点头，应道：“是，大哥。”

　　刘思明曾亲身经历过张居正改革的盛世，往昔的繁荣昌盛与如今的衰败景象形成了强烈的对比，这让他更加深切地感受到大明王朝正持续走向衰落，已然呈现出王朝末日的凄凉之态。

　　如今，大明在南北东三个方向皆战事不断，明军节节败退，府库空虚，整个天下局势动荡不安，何时会彻底土崩瓦解，实在难以预料。在这王朝末日的艰难时刻，想要生存下来，分散投资无疑是必然之举。

　　就说那大同社所建的抗旱会，农户入会只需缴纳五升米，入会之后相互扶持、扶危济困。这情形，怎么看都与汉末的五斗米教极为相似。

　　而且，从大同社此前的种种行动便能看出，这个团体颇具战斗力，竟能组织起上万百姓。如此强悍的实力，难怪江南的那些士绅能把那些该死的太监打得落荒而逃。

　　刘永能在大同社站稳脚跟对刘家来说未必不是一条出路。

　　刘思明想了想接着吩咐道：“另外，四弟你每个月再给那不孝子二十两银子。让他好好琢磨大同社的做法，别给刘家丢人现眼。”

　　刘思远赶忙应道：“是，大哥！”

　　天启五年（1625年），十月初三。

　　米脂城中，报童们穿梭于大街小巷，高声呼喊：“号外，号外！经过与大同社的谈判，米脂各大家族表示愿意将地租降到两成五，利息暂停收取啦！”

　　“号外，号外！经过与大同社的谈判，米脂各大家族表示愿意将地租降到两成五，利息暂停收取啦！”

　　大鸿茶楼的掌柜听闻，满脸惊讶之色，不禁喃喃自语道：“这……这竟真被他们做成了？”

　　一旁的伙计接口道：“也不能算完全成功吧，也就是八家答应了。像贺家那样的大族，可还没松口呢。”

　　掌柜叹道：“人家贺家可是军户，家里养着精锐的家丁，不理会大同社也是没办法的事。不过话说回来，大同社能做到现在这个程度，着实是让人出乎意料啊。”

　　其他米脂百姓在看到报纸上的内容之后，也是纷纷夸赞那些报纸上地主老爷们的仁义，而相对没有上报纸名单上的大族，尤其是贺家，虽然没有被口诛笔伐，但也被谴责为富不仁，一点也不照顾乡人。

　　像贺家等米脂大族面对这种情况愕然的同时极其不适应，原本应该是他们掌控米脂的话语权，善恶由他们来定义。但现在这个舆论话语权却被大同社掌握了，他们的经营了上百年的名声，面对报纸这种新鲜事务瞬间解体。

　　他们再也不是让人尊称的乡绅，积善之家，而是变成了人人喊打的劣绅恶霸了，这个转变太快了，以至于他们还没有反应过来，自己的话语权就丢失了。

　　但经过大同社一而再，再而三的捶打，他们也反应过来了，要想办法重新把话语权争夺过来。

　　米脂县衙内，县令齐绍光正翻阅着手中的《大同报》，看到报上刊登的减地租家族名单，不禁瞪大了眼睛，满脸难以置信之色，喃喃道：“这些大家族向来都是铁公鸡，一毛不拔，减租这事居然真被徐晨他们给做成了？”

　　要知道，他身为县令，想要让这些大家族足额上缴税负，那可真是难如登天。能收到七成，就已经算是给足他面子了。

　　大明为什么收税如此难，这其中的缘由，着实复杂。想当初，朱元璋自幼饱受官吏欺凌，登基之后便认定官员下乡定会扰乱地方。故而制定了皇权不下乡的政策，税收事务只能依靠甲长、粮长来管理。

　　可朱元璋却未曾料到，权力这东西，不会凭空消失，只会转移到他人手中。两百多年过去了，甲长、粮长之位早被地方豪族牢牢霸占，税收反倒成了他们敛财的工具。

　　尤其是到了如今这大明末年，官员手中权力有限，加上皇权不下乡，县令只能依靠大族，而这些地方上的大族已经成为了事实上的封建士绅，这要在西方高低是一个男爵。

　　地方大族收多少税，他这个县令管不了，而且县令还要看地方大族的脸色才能收足税赋，有好的政绩。

　　逼迫这些大族减租，哪怕只有八个大族，也是他这个县令都做不到的事情，所以他才惊叹大同社的能量。

　　齐绍光身旁的师爷笑道：“这对县尊来说是好事，今年的流民可以少很多了，不用我们往大同社赶了。”

　　因为旱灾，那些活不下去的农户用黄泥封了自己家的门逃荒，所以米脂的流民一直都在出现，而现在米脂县解决的方法，就是给这些流民指路，让他们去大同工业区，交给大同社安置，现在大同社安置的流民已经超过了1500人。

第83章 ，深入骨子里的吝啬

　　齐绍光神色警惕，压低声音道：“大同社发展之势太过迅猛，着实令人担忧啊！如今他们的抗旱队已然有十几个村子加入，这可是汇聚了上万人之众。

　　就说此前徐晨为对付黑风寨、攻破艾家庄园，一下子便调动了七百青壮，且还大量使用火药。再者，他竟用五升粮食就给村民打井，这般明显赔钱的买卖，他都毫不犹豫地去做。依我看，徐晨此人志向绝非一般，所作所为与当年的五斗米教何其相似。”

　　这个时代消息传递太慢了，还是艾家覆灭引起齐绍光的警惕，才知道大同社已经壮大道如此程度，能轻易调动700青壮，尤其是徐晨五升米入会引起齐绍光的警惕。

　　在这大明，书生们为求科举功名，几乎只钻研四书五经这类与科举紧密相关之书籍，一门心思撰写八股文。至于其他与科举无涉的书籍，哪怕是《孟子》《荀子》这般儒家圣贤之作，亦被视作杂书而弃之不顾。

　　平心而论，明清之时的读书人，堪称儒家有史以来质量最为逊色的一批。许多读书人甚至连史书都未曾翻阅过。

　　但说来也巧，这大半年间，徐晨不断撰写与三国相关的人物传记小说，倒是意外带动了一批读书人重拾东汉三国的历史。

　　齐绍光便是在翻阅《英雄记》之时，方才知晓汉中曾有个五斗米教。细细将徐晨所为之事与之对比，虽不能说全然相同，但也大差不差。

　　齐绍光接着说道：“本官寻思着，得想办法上报府台和巡抚衙门，恳请朝廷出兵剿灭大同社，以免其坐大，日后成为朝廷心腹大患！”

　　一旁的师爷听闻此言，顿时面露焦急之色，赶忙劝道：“县尊呐，这官可不是您这般当法呀！我大明为官之道，讲究的是和光同尘，不做不错。您此番若上报朝廷，朝廷必然会追问，为何大同社能发展得如此壮大？您在这其中要但什么责任。

　　更何况，半个月前大同社包税之事，可是您应允下来的。倘若有小人从中作祟，暗中诋毁您，届时您便是浑身是嘴，跳进黄河也难以洗清这干系呐！”

　　齐绍光一脸大义凛然，朗声道：“但凡是对朝廷有利之事，某又怎能因惧怕担责便避而远之？”

　　师爷一听，急得直拍脑门，心中暗自叫苦：自家这位东家，读了几十年书，却到如今还没将身份转变过来。他如今已然是大明的官员，行事怎能还如此天真！

　　无奈之下，师爷只能直言相劝，近乎暴击道：“县尊呐，朝廷每月给您的俸禄不过一两银子，就这点儿钱，您有必要拼命吗？

　　这一番话，恰似一记重锤，直接击中齐绍光的要害，令他瞬间破防。

　　想当初任米脂县令之时，齐绍光满心想着要做个清正廉洁之官，最好能如海瑞那般名震天下、流芳百世。然而现实却残酷无比，朝廷每月仅给他一两银子俸禄，根本活不下去，他这时候才知道海青天不是谁都能做的。

　　很快，在师爷的指点之下，他渐渐明白了其中门道，开始收受各种孝敬以及其他灰色收入。而在这一过程中，他曾经的清官梦，也随之彻底破灭。

　　朱元璋实在太过吝啬。明初之时，给一个县令的俸禄为九十石大米，折算下来约值六十到七十两银子。可这其中，一多半还得用实物，甚至是那不太值钱的宝钞来抵充，而这几十两，竟是一年的俸禄啊！

　　时光流转，两百年后的今日又是怎样一番景象呢？物价上涨了好几倍，大明官员的俸禄居然没涨。就说那刚正不阿的海瑞海青天，在淳安任知县之时，一年俸禄算下来仅约十二两白银，这还是包含了所有折色之物。无奈之下，他只能被迫种菜自给。朝廷给县令一个月才发一两银子俸禄，两百年过去了，大明的皇帝竟无一人想到要给官员增加些许俸禄。

　　钱少、事多、假期少，责任还重，用这几句话来形容大明朝的官员，当真是再贴切不过了。

　　想那唐宋元明清五个王朝，历经十几个国家更迭，像朱元璋这般小气的皇帝，还真是独一无二。更糟糕的是，后世帝王竟无一人意识到要改变这一状况。

　　老朱家皇帝这吝啬的性子，早已根深蒂固，刻到骨子里去。也正因如此，大明的官员们大多都没了多少为朝廷尽心尽力的主人翁意识。