明末，从西北再造天下 第32节

　　这些报纸，可是他们通宵达旦、精心撰写编排而成，其上满满记载着艾家通匪的铁证，以及他们在艾家乡横行乡里、欺男霸女的累累恶行。

　　“哼！这等作恶多端的家族，早该灰飞烟灭！”蒋乡泉满脸愤懑，冷哼一声道。

　　大同报社的诸位编辑，瞧着李文兵带来的详实事迹，个个义愤填膺，怒发冲冠。勾结土匪，戕害乡人，竟还逼迫村民为自家恶狗举行葬礼，如此行径，当真丧尽天良，人神共愤！

　　李文兵振臂高呼：“艾家这米脂一害能否就此根除，全看今日此举！速命报童即刻将今日的大同报分发出去，定要让米脂全县百姓都知晓艾家通匪的丑事！”

　　报社的报童们早早就接到通知，此刻齐聚报社。他们迅速将一份份带着油墨香气的报纸，小心翼翼地装进自己的背包之中。

　　米脂城内，大鸿茶楼。

　　此时茶楼里客人尚稀，掌柜正坐在柜台后，手持算盘，噼里啪啦地核算着茶楼账目。虽说忙碌，可那脸上洋溢的喜色却是怎么也藏不住。

　　老话说得好，品极泰来。自大同社与万马堂在此地一番大战过后，大鸿茶楼的生意竟日渐兴隆起来。米脂的茶客们都爱来此处，探寻当初那场大战遗留的痕迹。

　　再者，没了万马堂前来收取保护费，茶楼每日都能多进几十文钱。这一个月下来，竟足足多赚了二三两银子。如此好日子，真是前所未有的舒坦，就连掌柜平日里对伙计们的呵斥声，都少了许多。

　　“掌柜的，这是最新的大同报！”一个报童快步走进茶楼，掏出十份崭新的报纸，递到掌柜面前。

　　掌柜微微一怔，接过报纸，讶然问道：“今日怎来得这般早？”说罢，从钱匣子中取出一小吊铜钱，递给报童。

　　报童接过钱，咧嘴笑道：“今日可有大新闻，所以提前啦！”言罢，便背着报纸，匆匆赶往下一处。

　　掌柜端起报纸，嘴里嘟囔着：“还能有啥大新闻……哎哟！什么？艾家居然勾结了黑风寨的下山虎！”头版头条的消息，瞬间惊得掌柜瞪大了双眼。

　　此时茶楼里本就有几位茶客，听闻掌柜的惊呼声，顿时来了兴致，纷纷上前拿过一份报纸翻阅起来。

　　“艾家二公子竟如此嚣张跋扈，竟逼人为他家狗披麻戴孝，简直天理难容！”一位茶客读罢，震惊得半晌说不出话来。

　　“艾家这等行径，简直猪狗不如！勾结土匪，绑架同乡，连兔子都晓得不吃窝边草，他们却丧心病狂至此！”另一位茶客看完头版，亦是忍不住直摇头。

　　不怪这个茶客如此震惊，艾家在米脂也是大家族，平日在米脂也是声望卓著的乡绅，谁也想不到艾家会勾结下山虎，在自己家乡还会做出，让乡亲给狗披麻戴孝这等骇人听闻之事。

　　掌柜想了想道：“常言道，庙小妖风盛，河浅王八多，越是小地方，那些乡绅越是无法无天，因为他们就是当地的天。”

　　一个茶客不甘心道：“难道我等草民就这样被这些恶毒乡绅欺凌，这天下还有没有公道。”

　　掌柜却兴灾惹祸道：“这天下自然是有公道的，要不然艾家这些破事怎么会出现在大同报上的，他们显然是得罪了不该得罪的人了。”

　　茶客们听到这话，明白其中意思，一个个也露出兴灾惹祸的笑容。

　　随着报童们穿梭于米脂县的大街小巷，不过一个清晨的工夫，大同报便在米脂百姓之中掀起了惊涛骇浪。百姓们看到报纸上的内容，一片哗然。

　　那些曾饱受土匪残害的人家，更是义愤填膺，对艾家展开了激烈的口诛笔伐。街头巷尾，处处都在热议艾家的恶行，对艾家的愤怒情绪，如汹涌潮水般迅速蔓延开来。

　　米脂县衙。

　　艾强尚不知自家丑事已被大同社公之于众，一大早就来到县衙，正等着张光。

　　不多时，米脂县衙的其他小吏也陆续前来当差。众人瞧见艾强，皆是神色异样，眼中满是惊讶。虽说平日里艾家权势颇大，众人多有忌惮，但如今墙倒众人推，谁也没打算去提醒他，只是在一旁暗自指指点点。

　　艾强却浑然不知其中缘由，还以为自家被徐晨杀得鸡犬不留之事已被同僚们知晓，故而他们才有这般异样目光，这让他对徐晨愈发恨之入骨。

　　恰在此时，张光手持一份大同报，步入县衙。

　　艾强急忙迎上前去，急切说道：“张捕头，某有铁证在手，那大同社的徐晨正在密谋造反，还请捕头和某一起去见县尊。”

　　张光眉头紧皱，心中正盘算着如何摆脱艾强这个麻烦。他已经知道，艾家如今已被大同社连根拔起，就剩下艾强这根独苗了。

　　他可不想因为艾强的事，被大同社牵连。毕竟这大同社成立还不到三个月，却接连做出诸多惊人之举，就像一个很辣的莽夫，肆无忌惮。如今的他着实有些不敢轻易招惹。

　　艾强却自顾自地快速说道：“那大同社打着为百姓谋福祉的幌子，实则包藏祸心。他们以五升米入社，这与当年的五斗米教如出一辙，分明是妄图聚众造反！若不早日铲除，必成米脂大患！”

　　“咚咚咚！”就在此刻，县衙外的登闻鼓被人用力敲响。

　　张光瞥了艾强一眼，淡淡说道：“某要去当差了。念在同僚一场的份上，你且看看这份报纸吧。”言毕，整了整衣容，迈着沉稳的步伐，朝县衙大堂走去。

　　艾强满心疑惑，接过报纸一瞧，顿时脸色煞白如纸。

　　只见报纸上详尽地报道了自家与下山虎勾结的种种恶行，还有家族在艾家庄犯下的那些令人发指、天怒人怨的事。许多事情，就连他这个大部分时间都在县城办公的人，也是头一回听闻。此前他虽也略有耳闻，却从未放在心上，只道这些泥腿子掀不起什么风浪。此刻却成为压死艾家的致命稻草。

第79章 ，公堂对质

　　天启五年（1625年），十月初一。米脂县衙内，气氛庄严肃穆。

　　县令齐绍光满心不乐意地整了整官服，缓缓升堂问案。

　　平日里，若是寻常小民前来告状，他随意应付一番也就罢了。可今日却大不相同，堂下站立之人皆来自米脂的各大显赫家族，竟无一个白身。他心里明白，自己这县令之位想要稳稳当当的，还得仰仗这些大家族的支持与扶持。

　　而在大堂之外，看热闹的百姓堵满了整个街道，不知有多少人驻足观看，这一幕更是让他极其不满。对封建时代的官僚来说，人口汇聚就意味着是麻烦，要是演变成骚动，连他都要挨板子。

　　齐绍光端坐在大堂之上，面色凝重，目光冷峻地扫视众人，沉声道：“尔等此番前来，要状告何人？”

　　这时，只见刘永跨步向前，双手呈上诉状，朗声道：“启禀县尊，我大同社联合米脂刘家、贺家、杜家、常家等十二家，今共同状告艾强。此贼勾结土匪，杀戮百姓，在我米脂地面上横行无忌、为非作歹，简直无法无天！这便是我等呈上的诉状，请县尊过目。”

　　齐绍光伸手接过诉状，匆匆扫了一眼，加之此前在大同报上有所耳闻，这事情的来龙去脉他心里便有了个大概。

　　他早知艾家和大同社争斗不会停止，毕竟在米脂这地界，谁人不知那万马堂乃是艾家暗中操控的势力。只是他着实未曾料到，双方的矛盾竟会激化到如此地步。就说此次，艾强竟指使下山虎去刺杀大同社的徐晨，结果偷鸡不成蚀把米，下山虎反倒被徐晨带人给剿灭了。

　　齐绍光面色凝重，目光炯炯地问道：“尔等可有证据？”

　　刘永不慌不忙，拿出下山虎的日记回道：“县尊，这是下山虎的日记，上面详细记录了他与艾家勾结劫掠我等财物的罪证。此外，这是我等从艾家搜出的诸多赃物，足以证明其罪行。”言罢，刘永轻轻击掌。

　　只见孙可旺等人押着下山虎大步走进大堂。刘永指着下山虎道：“县尊，这便是下山虎，您可亲自审问他。”

　　齐绍光猛地一拍惊堂木，声如洪钟般大喝：“下山虎，你究竟是如何与艾家勾连的？还不速速从实招来！”

　　下山虎扑通一声跪地，无奈叹道：“回县尊，某在五年前便与艾家搭上了线。这些年来，某帮艾家除去他们的对头，艾家则为某提供消息，还帮某的黑风寨销赃。

　　半月之前，艾大爷家丁找到某，许以重利，要某设法除掉大同社的徐晨。唉……却不想那徐晨如此厉害，某不但没能得手，反被他带人端了黑风寨。早知道如此，某断断不会接这趟活儿！”

　　时间线对得上，齐绍光暗自思忖，看来这下山虎所言应该不假。

　　当下，他高声喝道：“来人呐，带艾强上堂！”

　　不多时，两个衙役架着艾强来到大堂之上。

　　齐绍光端坐在公案后，面色冷峻，目光如炬地审视着艾强，厉声道：“艾强，如今人证物证俱在，你还有何话可说？”

　　艾强抬眼看到下山虎，心中明白自己此番怕是在劫难逃，但他仍心存不甘，妄图拉徐晨下水。只见他双眼通红，满脸怨毒地说道：“县尊明鉴，属下也要状告大同社残害百姓。属下全家一十八口，皆被那徐晨残忍杀害，满门被灭啊！还望县尊为属下做主，严惩凶手！”

　　艾强这一番话，犹如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间让大堂内一片哗然。

　　在这秩序尚算安稳的米脂，满门被灭可是极为罕见的恶性大案。就连在场的那些大家族之人，也都纷纷用异样的目光看向刘永。

　　他们虽知道大同社与艾家起了冲突，却着实没想到大同社手段竟如此狠辣，竟将艾强全家屠戮殆尽。

　　齐绍光也是震惊无比，他来米脂为官已两年有余，平日里几大家族为了利益明争暗斗，偶尔死几个人也是常见之事。可像这般一个家族几乎被连根拔起的激烈争斗，他还是头一遭见识。他心中暗暗惊叹徐晨手段之狠辣，这与上次自己和他交谈时所展现出的温文尔雅形象，简直判若两人。

　　刘永神色淡然，镇定自若地说道：“县尊，艾强分明是在信口胡诌、血口喷人！某愿请艾家族长前来当堂对质。”

　　恰在此时，黑娃领着几个艾家的老者缓缓步入大堂。黑娃径直跪地，朗声道：“县尊，俺是艾家新立的族长。”

　　齐绍光微微一怔，诧异问道：“艾家原本的族长何在？”

　　黑娃神色肃穆，沉声道：“回县尊，那艾诚勾结土匪，出卖族人，违背族规，俺已依族规将其处死，但俺处死的只是和土匪有勾结的人，艾家其他老弱妇孺还活着。”

　　艾强一听，顿时瞪大双眼，怒声吼道：“你怎敢擅自自认族长？是你与那徐晨暗中勾结，害死某父亲的！”

　　艾强激动的想要抓住黑娃，但却被两旁的衙役抓住，挣脱不得。

　　黑娃冷哼一声，满脸不屑道：“哼！分明是你们父子俩狼心狗肺，勾结土匪，妄图害死俺。以前大锤、牛娃、石头他们，皆是被你们父子所害。你们这般行径，早已不配做艾家人。俺今日便将你革除艾家，从今往后，你便是个孤魂野鬼，与艾家再无瓜葛！”

　　刘永赶忙接口道：“县尊，下山虎的日记当中，详细记载了艾家勾结黑风寨，害死大锤、牛娃、石头等人的经过。而且，这几家人的土地也被艾强他们强行吞并，此事人证物证俱在。艾诚勾结土匪、出卖族人，依族规将其处死，实是合情合理。”

　　齐绍光听闻，再次翻开下山虎的日记细细查看，果然看到了其中所记载的勾连过程。他转头看向下山虎，严肃问道：“此事当真？”

　　下山虎应道：“是真的，这次俺抓黑娃，便是那艾老爷看中黑娃家的地，想用来修建祖坟，但他不买地，于是艾老爷就让俺把他绑上山，勒索赎金逼着他家卖地。”

　　齐绍光听闻此言，一脸鄙夷地看向艾强，这艾家对自己的族人都如此心狠手辣，当真是自取灭亡。

　　思索已定，齐绍光猛地一拍惊堂木，声震大堂，大声宣判：“艾强通匪属实，罪证确凿！即日起，打入大牢，听候发落！”

第80章 ，减租谈判

　　天启五年（1625年），十月初一。米脂大鸿茶楼的包间内，茶香袅袅，气氛却略显微妙。

　　大同社的刘永与李文兵二人，在此设宴款待前来作证的诸位乡绅。

　　刘永起身，面带微笑，对着在座众人拱手作揖，言辞恳切道：“今日之事，多亏各位叔父仗义相助，大同社感激不尽。这是些许心意，乃是各位叔父应得的补偿。”

　　说罢，刘永将八份米脂商铺的地契房契，一一恭敬地递到米脂四大家族的主事手中。对于其他受害家族，也都返还了等价的钱财。

　　此番变故，艾家百年积攒的财富尽入大同社囊中。如今大同社手中，光是田地地契便多达一万两千余亩，黄金、白银、铜钱等钱财总计两万两之巨，更有上万石粮食囤于仓。这点赔偿于今时今日财大气粗的大同社而言，确实算不得什么。

　　几大家族的主事彼此对视一眼，今日所见所闻，着实令他们内心震撼不已。

　　原本他们只道这会是大同社与艾家一场寻常的明争暗斗，却未料到大同社竟如此雷厉风行，轻而易举地便将艾家连根拔起。

　　如此庞大的一个家族，转瞬之间便烟消云散，怎不让人心中惊惶。大同社争斗的手段与以往本地家族间的纷争大不相同。往昔，家族间争斗，若有人员伤亡便是极为严重之事，至于家族覆灭，那更是从未有过的骇人听闻之事。

　　他们也知道徐晨出自江南，暗自思忖：难道江南的士绅行事已然如此狠辣决绝？

　　尽管心中对大同社已然生出忌惮之意，但权衡之下，众人还是默默收下了补偿。

　　刘永重新落座，悠然品茶。此时，李文兵起身，神色庄重，对着众人抱拳行礼道：“各位叔父皆是饱读诗书之人，乃我米脂的社会贤达，想必都知晓孔圣所言‘老有所养，幼有所依’之理。”

　　常启贤微微颔首，脸上带着一抹淡然的笑意，接口道：“可是你们一直宣扬的大同思想？”

　　常启贤乃是东叔的侄子，说起来，他们常家与大同社关系颇为亲密，大同社雕版印刷的诸多书籍，向来都是交由常家负责，同时大同工业区的三成羊毛布也是由常家销售。

　　李文兵点头称是，接着说道：“近年来，米脂这地界天灾频繁，粮食连年减产，流民数量与日俱增，百姓生活苦不堪言。若不是我大同社尽力安置流民，只怕那书中所记载的‘拆骨而炊，易子而食’这般惨状，早已在米脂上演。依在下之见，唯有大同思想方能改变米脂如今这艰难的现状。”

　　贺人骏嘴角微微上扬，带着一丝嘲讽的意味道：“哼，光讲这些大道理，难道米脂就能免受旱灾之苦，粮食就能凭空丰收不成？”

　　贺家与大同社向来不对付，不过此次能趁机对艾家落井下石，他们自然乐意为之。虽说共同的敌人让他们与大同社暂时联合，但这并不意味着贺家对大同社有丝毫好感。

　　实际上，这也是大多数家族的态度。他们着实不喜欢大同社这般强势霸道的作风，尤其是大同社大力宣传的减租减息主张，更是触及了他们的利益底线。若不是有利可图，他们断不会出现在此。

　　李文兵却并未因贺人骏的嘲讽而恼怒，依旧面带微笑道：“讲大道理自然无法改变现状，但若是各位叔父能将地租降低至两成五以下，许多挣扎在生死边缘的乡亲便能得以活命。

　　这些可都是各位叔父的亲友乡人，想来各位叔父断不会忍心看到那‘易子而食’的人间惨剧在米脂发生。

　　今日，在下斗胆代表大同社，也代表米脂四万百姓，恳请各位伯父将地租降至两成五，所欠利息亦暂停一年收取，待乡亲们缓过这艰难时日再说。”

　　此言一出，众人神色各异，既显露出惊讶之色，却又似早有预料。惊讶的是大同社竟如此迫不及待，宴席之上便提出降租要求；而了然则是因为大同社宣扬减租减息之事已有月余，众人对此早有耳闻。

　　但还真没有几个家族敢出头，毕竟艾家刚刚就被大同社覆灭了，他们知道大同社更加喜欢以武服人。

　　众人的目光纷纷投向刘思远，一则想探知他的心意，二则也有让他出头应对之意。毕竟大同社三巨头之一的刘永，便是他刘思远的儿子。

　　刘家在米脂坐拥田地五万至六万亩，占据米脂田地总量的两成之多，素有“刘半城”的说法。若真依照大同社所提的两成五地租标准，刘家的收益怕是要减少近半。于情于理，此事都该由刘思远出面表态。

　　然而，刘思远此刻却一脸淡定从容，只是静静地端起茶杯喝茶，面上不露丝毫声色。可实际上，他内心早已将刘永暗暗骂了个遍。如此重大之事，刘永却全然未与他商议，此刻他着实有些骑虎难下，不知该如何应对，只能强装镇定。