大明：马皇后亲弟，开局救朱雄英 第226节

　　还没等他细想，第三个阅卷官抱着策论挤了过来，脸上带着几分犹豫：“大人，这篇策论写得是真好，只是有些大胆。”

　　吕本接过策论的瞬间，呼吸就是一滞。

　　还是那熟悉的笔迹，只是这一次，字里行间的锋芒几乎要跃出。

　　开篇便直指“藩王戍边耗费过巨”，接着笔锋一转，竟说起洪武九年的“空印案”，说陛下当年“量刑过苛，株连过广”。

　　他越看越心惊，看到最后“陛下当以宽仁结民心”那句时，嘴角反而微微扬起。

　　好啊，朱英，你可真是敢写！

　　这哪里是大胆，简直是提着脑袋往刀口上撞！

　　刘三吾凑过来看完，脸色微变。

　　“刘老，你看这事怎么办？”吕本侧过脸，眼中闪着狡黠，“论才学，这三篇文章合在一处，当仁不让是会试第一。可这策论里的话……”

　　他故意顿了顿，看着刘三吾的反应。

　　刘三吾猛地一拍桌子：“那就他第一！”

　　吕本故作惊讶地皱眉：“可这策论直指天听，陛下若是怪罪下来？”

　　“老夫担着！”刘三吾花白的眉毛竖了起来。

　　吕本垂下眼睑，掩去眸底的冷笑，躬身道：“既然刘老这么说，那就依你的意思。”

　　他心里却在盘算：

　　好你个刘三吾，非要护着这小子。

　　也罢，就让他当这个第一。

　　到时候，把这策论呈给陛下，看陛下见了“骂自己”的话，会不会当场摘了朱英的脑袋。

　　就算陛下喜欢他，也得罚吧？

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　　坤宁宫。

　　马皇后已经卸了钗环，半歪在榻上，云锦被盖到腰间。

　　朱元璋背着手踱到榻前，又转身走到窗边。

　　马皇后闭着眼哼了一声：“来回走什么？脚底板不疼？”

　　“睡不着。”朱元璋顿住脚，转身往榻边一坐，锦缎椅垫被他压得陷下去一块。

　　他伸手想去扯马皇后的被角，却被对方抬手拍开。

　　“起开！”马皇后眼都没睁，“把我当你的龙椅垫子了？要折腾回你乾清宫去，那里地砖滑，够你走半夜的。”

　　朱元璋却耍赖似的往榻边凑了凑：“妹子，你说朱英那小子能中进士不？”

　　“能。”马皇后答得干脆，睫毛都没颤一下。

　　“你这也太笃定了。”朱元璋挑眉，“放榜前谁能说得准？当年淮西那帮老兄弟，考个秀才都能把笔杆咬断，这春闱可是千军万马过独木桥。”

　　马皇后终于睁开眼，斜睨着他：“你没读过书，当然不知道这文气里头的门道。”

　　朱元璋被噎得没话说。

　　当年在皇觉寺当和尚时，他连佛经都认不全，后来才慢慢识字，论起读书人的事，确实插不上嘴。

　　可他偏不服气，伸手想去捏马皇后的脸，却被她一脚踹在膝盖上。

　　“哎哟！”朱元璋疼得直咧嘴，“你这脚劲，比当年在濠州踹翻元兵还狠！”

　　“踹的就是你这不懂装懂的。”马皇后把被角往上拉了拉，“朱英的文章我见过，字里行间都是筋骨，不是那些只会掉书袋的酸儒能比的。再说了，他心思正，写策论不会净捡好听的说，这才是陛下要的人才。”

　　朱元璋摸着膝盖没吭声。

　　“别在这儿杵着了，挡着风。”马皇后翻了个身，背对着他，“回你乾清宫去。”

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　　这日，贡院外的街面被挤得水泄不通。

　　三丈高的红墙上，落下一副巨大的黄绸榜单。

　　人群像被无形的手攥着，连呼吸都透着急促。

　　最前排的几个青衿士子踮着脚，脖子伸得像待宰的鹅。

　　有个年近半百的老童生，花白的胡子上还沾着露水，伸手顺着榜文上的名字一个一个捋，嘴里念念有词。

　　忽然间身子一挺，竟是直挺挺向后倒去，旁的同伴慌忙扶住。

　　“中了中了，老父在天有灵，儿子中了啊！”

　　街对面的石阶上，一个穿长衫的年轻士子正把书卷往墙上摔：“三年！整整三年！我每日只睡两个时辰，为何偏偏没有我？”

　　更远处，几个结伴而来的寒门学子正互相道贺。

　　其中一个补丁摞着补丁的少年，见自己的名字在榜中偏后的位置，蹲在地上，把脸埋进膝盖：“娘，苦尽甘来了！回去，我好好孝顺你。”

　　喧闹声里，有人忽然指着榜单最顶端，倒吸一口凉气。

　　“会元，朱英”。

　　“朱英？”

　　“济安堂的朱英啊！就是那个开着药铺，还在格物院教匠人算学的朱小先生！”

　　“他讲《九章算术》时，随口引的经史子集比翰林院编修还熟，这才学，中会元不奇怪！”

　　议论声像潮水般涨起来。

　　外地学子渐渐知道朱英的传说。

　　“你们没见过他？听说啊，这朱英生得和故去的皇长孙一个模子刻出来的。”

　　“当真？”

　　“何止，有人说朱英就是皇长孙，当年皇长孙没死。”

　　“嘘—”

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　　东宫，暖阁。

　　朱允炆将那张抄录着会试榜单狠狠摔在木案上。

　　他抬眼看向立于阶下的吕本，冷道：“外公，你这春闱主考当得可真公平公正，连济安堂的药罐子都能拔得头筹。”

　　自幼在文墨堆里长大，身边鸿儒环绕，论经义策论从未输过谁，可如今满京城都在传朱英的文章如何振聋发聩，这让他如何服气？

　　“他也配！”吕氏语气尖利，“民间都传疯了，说他是文曲星转世，依我看，不过欺世盗名而已。”

　　“父亲你是没瞧见，应天城的茶肆里，竟有人画了他的小像售卖，说他是‘再生皇长孙’，这不是明摆着咒咱们允炆吗？”

　　吕本望着这对母子，脸上堆着无奈的苦笑：“并非老臣不尽力。刘三吾那老东西寸步不离卷房，夜里就守在考卷堆旁打盹，想动些手脚比登天还难。况且，朱英那篇策论，明着说陛下当年空印案量刑过苛，老臣原以为陛下见了定会龙颜大怒。”

　　“哪曾想皇爷爷拍着桌子说‘敢说真话的才是社稷之臣’，是不是？”朱允炆接过话头，声音冷冷。

　　一个来路不明的野小子，凭什么得到皇爷爷如此青眼？

　　“再这么下去，他的声望怕是要压过允炆了。”吕氏脸色越发阴鸷，“都在传他是文曲星下凡，能保大明风调雨顺。他一个市井郎中，也配说保大明？”

　　朱允炆猛地站起身：“更可怕的是，越来越多人相信他是皇长孙了，国子监的太学生们都在说当年的皇长孙没死！”

　　“简直岂有此理！”吕氏气愤难忍，“父亲，绝不能让他这么风光下去！会试头名还不够，难不成真要让他站到允炆头上去？”

　　吕本皱眉，重重叹了口气：“老臣忧心的是接下来的殿试。陛下向来爱才，怕是真要点他做状元。”

　　“状元？”朱允炆像是听到了天大的笑话，“一个药铺掌柜成了大明状元，传出去怕是要让四海藩国笑掉大牙！”

　　“父亲，一定要阻止啊！”吕氏抓住吕本的衣袖，“哪怕让他屈居二甲，也绝不能让他再占着魁首的位置！”

　　吕本被她拽得一个趔趄，目光掠过朱允炆那张写满怨怼的脸，又扫过吕氏焦灼的眉眼。

　　他沉默半晌，眼中闪过一丝狠厉：“殿试的规矩，读卷官只定名次，最终点状元的是陛下。不过，想让他在御前失了分寸，法子总是有的。”

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　　济安堂。

　　朱英正在院子里看书。

　　“朱老弟！天大的喜事！”杨士奇人还没进门，声音先传来，“你中了！会试头名，会元！”

　　夏原吉紧随其后：“我就说你准行！前几日太白楼喝的酒没白酿，这会元的名头，配你那手文章正好！”

　　朱英这才抬眼，放下书卷时动作从容。

　　他望着两人通红的脸，嘴角弯了弯：“多谢二位兄长。不过眼下该操心的是殿试，我正琢磨着往年陛下的策论题呢。”

　　杨士奇注意到他案上堆着的书稿，有《洪武礼典》，有《漕运志》，密密麻麻写满了批注。

　　他收了笑，正经拱手道：“好个朱英！寻常士子中了会元，早该呼朋引伴去酒楼闹上三天，你倒沉得住气。这份定力，真有大将之风，将来入了朝堂，定是栋梁。”

　　“就是要沉住气。”夏原吉拉过张木凳坐下，“殿试不比会试，就考一道策问，从日出写到日暮，考的是急智，更是气度。到时候金銮殿上，陛下和文武百官都盯着，你只需把平日所学倒出来，稳稳当当写完就行。”

　　“再说了，你如今已是板上钉钉的进士，就算殿试名次稍差，也不打紧。”

　　杨士奇跟着点头：“维喆说得是。放宽心便是，以你的才学，殿试定能出彩。”

　　朱英却摇了摇头，面色坚定：“我答应过马叔，要考个状元给他瞧瞧。”

　　杨士奇先是一怔，随即朗声大笑：“好！有志气！那我们就等着看你金殿传胪，跨马游街！到时候，我和原吉定要在御街旁的酒楼上，给你备上最烈的酒！”

　　夏原吉也跟着笑，眼里满是期许：“等你成了状元，咱们同朝为官，往后在朝堂上，也好有个照应。”

　　三人相视大笑。

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　　奉天殿，殿试终于开始。

　　数十名通过会试的学子，踩着汉白玉阶往里走。

　　金殿面君，这是大明最庄严的地方，学子们感到如山一般的压力。

　　朱英站在队列中，面色平静。

　　两侧的文臣武将身着绯红、石青官袍，扫过这群年轻士子，有审视，有期待，更有几分不动声色的掂量。