我一介汉人，让大元再次伟大！ 第810节

　　会议在一种略带亢奋的气氛中结束。

　　尽管居住条件恶劣，前途未卜，但至少，重返罗马的教廷，迈出了它重振权威的第一步。

　　......

　　与此同时，在意大利的另一座名城，托斯卡纳地区的明珠——佛罗伦萨。

　　与罗马的破败和紧张不同，佛罗伦萨在秋日阳光下显得忙碌而富有生机。

　　羊毛贸易和银行业支撑着这座城市的繁荣，尽管黑死病的阴影尚未完全散去，但城市的活力正在恢复。

　　阿诺河上船只往来，韦基奥桥两侧的金匠铺和珠宝店熠熠生辉。

　　当然，表面的繁荣之下，是各个家族、行会之间永无休止的明争暗斗。

　　在城市中心一座不显奢华但位置极佳的宅邸内，美第奇家族的当代族长，乔凡尼·迪·比奇·德·美第奇，刚刚结束了一场极其隐秘的会面。

　　他年近五旬，面容精明沉稳，衣着朴素得像一个普通的富裕商人，但眼神中偶尔闪过的锐利光芒，显示着他绝非等闲之辈，正是他稳健的经营和敏锐的政治嗅觉，为美第奇家族未来的辉煌奠定了基石。

　　在他装饰着家族纹章的书房里，炉火温暖，空气中残留着一丝陌生人留下的气味。

　　乔凡尼坐在书桌后，他的小儿子，年仅十六岁的科西莫·德·美第奇，垂手站在一旁，脸上带着尚未完全褪去的惊疑和困惑。

　　科西莫聪慧早熟，已经参与家族部分生意，但显然，刚才秘密送走的那位客人及其代表的势力，超出了他以往的理解范畴。

　　“父亲，”科西莫终于忍不住，压低声音问道，目光却不由自主地瞟向书房那扇刚刚关闭的密门，“那位客人....真的是.....？”

　　乔凡尼微微颔首，没有直接回答，而是反问道：“你觉得呢，科西莫？从他的衣着、谈吐、还有他带来的‘礼物’？”

　　科西莫回想了一下。

　　那位客人穿着佛罗伦萨本地富商的常见服饰，但料子极其考究，是上等的东方丝绸，剪裁方式却有细微不同。

　　他说着一口流利的、略带异域口音的托斯卡纳方言，对佛罗伦萨的政治、经济情况了如指掌。

　　他带来的“礼物”更不寻常，不是金银珠宝，而是一卷极其精美、色彩绚烂得不可思议的东方织锦，以及几件小巧玲珑、釉色温润如玉的白瓷器物，

　　上面绘着佛罗伦萨人从未见过的蓝色花纹【青花瓷】。

　　这些物品，在佛罗伦萨乃至整个意大利，都是有价无市的顶级奢侈品，只可能来自一个地方：

　　遥远而神秘，如今正让整个欧洲战栗的东方帝国——大元。

　　“他...他是大元的人？”科西莫的声音带着一丝颤抖，不知是兴奋还是恐惧，“可是，父亲，我们...我们不是一直在资助那些学者，比如彼特拉克先生，呼吁抵抗大元的威胁吗？我们的商会，也响应了威尼斯和热那亚的部分号召，减少订购明显来自大元的海路货物，并支持本地产业。为什么我们又要私下接触他们？如果被人知道......”

　　“被人知道？”乔凡尼轻笑一声，那笑容里充满了不屑，“科西莫，我的儿子，你要记住，在佛罗伦萨，首先知道的只会是我们的朋友，或者是我们需要让他们知道的人，至于其他人......”

　　他摆了摆手，意思不言而喻。

　　他站起身，走到窗边，望着外面佛罗伦萨错落的屋顶和远处大教堂的穹顶轮廓，缓缓说道：

　　“我们抵制大元的货物，公开表态支持抵抗东方的威胁，是因为这样做符合我们当下的利益，彼特拉克那些充满激情的演讲能鼓舞市民，凝聚人心，这对维护佛罗伦萨的独立和稳定有好处，稳定的环境有利于我们的贸易，减少订购某些过于显眼的东方奢侈品，可以安抚本地的行会，尤其是丝绸和陶瓷行会，让他们觉得我们美第奇家族是站在自己人这边的。”

　　他转过身，目光锐利地看向儿子：

　　“但是，科西莫，利益是分层次的，也是要看长远的，大元那个帝国太庞大了，太强大了，匈牙利平原上的失败，不是偶然，教宗回来了，要组织抵抗，这很好，但胜负难料。”

　　他走回书桌，手指轻轻敲击着桌面：

　　“我们不能把所有的鸡蛋放在一个篮子里，与东方保持一条隐秘的沟通渠道，了解他们的动向，甚至在必要时...进行一些交易，这无关道德，只关乎生存与壮大，万一，我是说万一，未来的局势真的不利，这条渠道可能就是保全我们家族，甚至为我们家族在新的情况下找到位置。”

　　科西莫似懂非懂地点点头，但眉头依然紧锁：

　　“可是，父亲，这样....算不算背叛，背叛我们的城市，背叛我们的信仰？”

　　“背叛？”乔凡尼摇了摇头，语气变得深沉，“科西莫，佛罗伦萨的第一法则是生存与繁荣，美第奇家族的第一责任，是延续和壮大这个家族，信仰很重要，但它不能当饭吃，也不能在刀剑加颈时保护你，除了家族的利益，其他利益都可以舍去，哪怕是让我们出卖耶稣。”

　　他拍了拍儿子的肩膀，语重心长：

　　“学着点吧，我的孩子！”

　　科西莫沉默着，消化着父亲的话。

　　窗外，佛罗伦萨的钟声响起，清脆而悠远。

　　这座城市，乃至整个意大利，整个欧洲，都站在了一个十字路口。

　　东方吹来的风，正带动着各方面的变化。

第963章 丧权辱国的《地中海条约》

　　洪武二十八年（1368年），开春。

　　北非摩洛哥，王国都城非斯。

　　春寒料峭，湿润的地中海气息吹拂着城池。

　　在去年冬。

　　地中海海上霸主威尼斯同大元在海上发生了一起海战，超过八十艘的威尼斯船只主力被大元炮轰沉海，元气大伤。

　　紧接着。

　　热那亚小规模和大元发生冲突溃败，不敢肆意在地中海驰骋。

　　因此。

　　座落于地中海南侧的摩洛哥日益感受到来自海上的庞大压力，黑云压城城欲摧。

　　此刻。

　　这座以学问和手工艺闻名的古城，空气中弥漫着湿润的泥土气息和橙花若有若无的甜香，但在一座带有精美马赛克装饰和安达卢西亚风格庭院的府邸深处，却被一股浓重而苦涩的药味笼罩。

　　卧室的窗户紧闭，只留下一条缝隙，透进一缕微光。

　　伊本·白图泰躺在铺着厚厚羊毛毯的床榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高凸起，曾经闪烁着好奇与智慧光芒的眸子，此刻蒙上了一层疲惫的灰翳。

　　剧烈的咳嗽时不时撕裂房间的寂静，每一声都仿佛耗尽了胸腔里最后一点气力，咳毕，他用一方早已染上暗红斑点的亚麻手帕捂住嘴，喘息如同破旧的风箱。

　　这时。

　　他的老朋友伊本·赫勒敦脚步略有些急促地推开雕花木门，走了进来。

　　伊本·赫勒敦比伊本·白图泰年轻一些，此刻面颊写满了忧虑，他手里捧着一个用上好柏木雕成、表面泛着幽光的小匣子。

　　“白图泰兄弟，”伊本·赫勒敦的声音放低，仿佛怕惊扰了伊本·白图泰的生命之火，“感觉如何？”

　　伊本·白图泰缓缓睁开眼，目光好一会儿才聚焦在老友脸上，他勉强扯动嘴角，露出一个几乎看不见的笑纹，声音嘶哑：“还是老样子....安拉的考验，总是...咳咳...漫长而沉重。”

　　伊本·赫勒敦走到床边，在矮凳上坐下，将手中的木匣轻轻放在床头的小几上，然后小心翼翼地打开木匣的铜扣。

　　匣内衬着深红色的丝绒，丝绒之上，躺着一支形态奇特、根须分明、呈现出淡黄褐色的人形根茎，散发着一股淡淡的、混合了泥土与草木的奇特清香。

　　“看看这个，”伊本·赫勒敦的声音里带着一丝希冀，“我费了很大力气，从一个刚从亚历山大港过来的黎凡特商人手中换来的，他说这是从极东之地，大元的本土运来的珍贵药材，他们称之为‘人参’，有续命回元、滋补气血的神效，据说只有他们的贵族和皇帝才能享用，那个商人赌咒发誓，说这是他压箱底的宝贝，若非急等钱用，绝不会出手，我想着......”

　　伊本·白图泰的目光落在那支人参上，他博览群书，走遍世界，对东方物产也有所涉猎，记得在印度听一些商人说过此事。

　　许多印度贵族也会购买这种谓之“神草”的东西来保命。

　　他枯瘦的手指微微动了一下，却并非去触碰人参，而是无力地摆了摆。

　　“伊本·赫勒敦，我的兄弟，”他的声音微弱，“你的心意，我知道了，但我的身体，我自己清楚，安拉给我的时间，就像沙漏里的沙，已经快要流尽了，这么珍贵的东西，用在我这即将熄灭的灯盏上，是浪费，你留着吧....将来或许....更有用处。”

　　“不！”

　　伊本·赫勒敦的语气异常坚决，他握住伊本·白图泰冰凉的手：“这不是浪费！伊本·白图泰，你必须好起来！你编纂的‘大全’尚未完工，你规划的南方之路才刚刚开始，文明的火种需要你来守护！摩洛哥，不，是整个马格里布，乃至所有木速蛮人的未来，都需要你的智慧和远见！吃了它，试试看，安拉或许会因此赐下奇迹！”

　　看着老友眼中近乎哀求的坚定，伊本·白图泰沉默了。

　　他何尝不想看到自己心血凝结的“种子”播撒出去？

　　何尝不想亲眼见证那渺茫的、在南方的希望？

　　良久，他才极其轻微地点了点头，一滴浑浊的泪水从眼角滑落，没入鬓边的灰白发丝。

　　“好....我吃！”

　　伊本·赫勒敦这才稍感宽慰，立刻唤来伊本·白图泰的老仆，仔细吩咐如何切片煎煮这珍贵的药材。

　　处理完这件事，伊本·赫勒敦的神情并未放松，反而更添了几分凝重。

　　他重新坐回凳子上，身体前倾，声音压得更低：“白图泰兄弟，我今天来，还有更重要的事要告诉你，宫廷...已经做出决定了。”

　　伊本·白图泰的呼吸似乎停顿了一瞬，混浊的眼睛里闪过一丝锐利的光，他紧紧盯着伊本·赫勒敦。

　　伊本·赫勒敦深吸一口气：“王和大维齐尔【宰相】经过数月激烈的争论，最终采纳了你的建议，决定向大元请求议和，或者说，乞降。”

　　伊本·白图泰的胸膛剧烈起伏了几下，又是一阵压抑的咳嗽，伊本·赫勒敦连忙替他抚背。

　　咳声稍歇，伊本·白图泰喘着气，急切地问：“然后呢？大元他们回应了吗？”

　　“回应了，”伊本·赫勒敦点头，脸上神色复杂，“大元的使者，已经在王宫里了，谈判正在进行，据说，条件会非常苛刻，但宫廷已经做好了付出巨大代价的准备，正如你所预料的，他们明白，与那支征服了从尼罗河到多瑙河的庞然大物正面抗衡，唯有灭亡一途。”

　　听到这里，伊本·白图泰蜡黄的脸上竟奇迹般地泛起一丝淡淡的、病态的红晕，那不是健康的色泽，而是内心巨大情绪波动带来的充血。

　　他眼中那点光芒亮了一些，喃喃道：“好....好...能谈就好，尊严、财富、甚至部分主权，都可以舍弃，只要...保住这片最后的土地，保住我们的人群，保住学问传承的可能...就有希望。”

　　伊本·赫勒敦的头微微沉下去，继续道：

　　“卡斯蒂利亚和阿拉贡的国王，还有葡萄牙人，确实在压力下与我们达成了暂时的休战，甚至口头上说要‘一致对外’，但谁都清楚，那不过是权宜之计，一旦大元的兵锋真的转向地中海西岸，我们摩洛哥夹在中间，势力最弱，必定首当其冲，被他们当作缓冲甚至牺牲品，主动向大元输诚，看似屈辱，或许是唯一能避免瞬间倾覆的法子。”他顿了顿，声音带着一丝苦涩，“而且，我怀疑，不止是我们，意大利的那些城邦，甚至更北方的某些王国，暗地里与大元眉来眼去的，恐怕也大有人在。”

　　“是啊，跪着活，总比躺着死强。”伊本·白图泰低声道，这句话耗尽了他不少力气，他闭上眼睛，休息了片刻，才重新开口，声音缥缈，“只要火种能存续，一时的屈膝又算得了什么。”

　　他似乎想将这个沉重的话题暂时推开，转而问道，“南方...马里帝国，还有更南边的情况，有新的消息吗？”

　　伊本·赫勒敦知道这是老友最深的牵挂，整理了一下思绪，说道：

　　“我们派出的商队和学者，有一些已经抵达了廷巴克图，桑科雷大学对我们的‘知识保存计划’很感兴趣，尤其是几位来自开罗和巴士拉的学者带去的天文学和医学手稿，他们视若珍宝。向南的探索也有进展，有商人回报，穿越广袤的萨赫勒地区后，在更南方的热带森林边缘，确实存在着一些黑人王国，规模不大，但已有初步的社会组织，我们的传教士已经尝试在那里建立据点。”

　　说到这里，伊本·赫勒敦的语气微微有些不自然，他瞥了一眼伊本·白图泰，继续道：

　　“不过，过程并不顺利，语言、习俗、疾病的障碍很大，为了更快地‘打开局面’，有些激进的传教士和随行的冒险者，可能利用了我们从东方商人那里听来的，关于瘟疫传播的一些模糊知识。”他停顿了一下，选择一个相对中性的说法，“一些部落村庄，出现了奇怪的发热和溃烂病症，人口锐减，这为后续的进入和传教，清除了一些障碍。”

　　伊本·伊本·白图泰静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的、远在天边的事情。

　　只有那双深陷的眼睛里，偶尔掠过一丝极难察觉的涟漪，那是深不见底的悲哀与一种近乎冷酷的理性在交战。

　　等伊本·赫勒敦说完，室内陷入长久的沉默，只有药罐在炭火上发出的轻微“咕嘟”声。

　　良久，伊本·白图泰才缓缓吐出一口气，声音轻得像一声叹息：

　　“一切...都是值得的代价，文明的生存与延续有时需要付出我们无法想象的牺牲，那些远方的灵魂，愿安拉怜悯他们，宽恕我们。”

　　他挣扎着抬起手，在胸前做了一个简单的手势，低声念诵了一段简短的经文，为那些未曾谋面、却因他们的“大计”而消逝的生命超度。

　　他的声音有股肃穆。