苟在异世界肝经验 第195节

　　他们设计了一个简单的人力水车，利用旁边小溪的水流驱动，带动连杆。

　　这个想法大胆到近乎异想天开，木匠出身的学徒听得目瞪口呆，老匠人们则眉头紧锁。

　　“耐热！”

　　火手指着炉体图案。

　　“这么大的炉子，烧起来，里面的火比我们现在炉子里的猛十倍！

　　一般的泥巴糊上去，半天就烧塌了！所以，砌炉子的泥，不能是普通泥！”

　　他踢了踢脚下混合了碎石和普通粘土的泥坯：

　　“这种不行！我们要找耐烧的石头，砸成粉，混合最粘、最韧的白胶泥，还要掺入细砂，反复捶打、揉搓，像揉面一样，直到它比石头还硬！

　　这还不够，砌好的炉壁，不能马上用，要用小火慢慢烤几天，把它从里到外‘炼’硬了！

　　这叫……‘炼其魂’！”

　　他用了星瞳转述的词，自己也不太懂，但觉得气势十足。

　　“连续！”

　　木棍指向顶部的进料口和底部的出铁口、出渣口。

　　“这炉子一旦烧起来，就不能停！

　　要像人吃饭拉屎一样，上面不停地喂矿石和木炭，下面，铁水和渣子要能自己分开，顺着不同的口子流出来！

　　我们要在炉子里面，做出让铁水沉底、渣子浮上的‘路子’！”

　　这个“连续”的概念最挑战工匠们的常识。

　　以往的炉子，都是一炉一炉地烧，熄火，取铁，再点火。

　　连续不断？铁水怎么接？炉子怎么维护？

　　无数疑问在众人心中翻滚，但看着火手那不容置疑的表情和地上那充满神启意味的图案，没人敢轻易出声质疑。

　　“都明白了吗？！”

　　火手环视众人，目光尤其在几位老师傅脸上停留。

　　“明……明白……”回答稀稀拉拉，充满不确定。

　　“大点声！没吃饭吗？！”

　　火手怒吼。

　　“明白！”

　　众人一震，齐声吼道。

　　“好！开工！”

　　火手扔掉木棍。

　　“石匠组，带劳役，按我画的线，挖地基！

　　要深，要实！陶匠组，带人去溪边，筛取最细的河沙，准备和白胶泥、耐火石粉！

　　铁匠组，跟我去弄那个‘巨肺’和木头水车！其他人，砍树，运石，听吩咐！”

　　命令一下，整个矿区如同炸开的蚁穴，瞬间沸腾起来。

　　石匠指挥苦力，喊着号子，用石镐和木铲，在坚硬的土地上刨出深及大腿的方形基槽。

　　基底铺上大块卵石，用碎石填缝，再夯实。然后，开始用特制的“耐火泥”沿着画好的圆形轮廓，一层层垒砌炉壁。

　　这泥巴粘稠沉重，糊墙需要技巧和力气。

　　老师傅们亲自上手示范，如何让泥层之间结合紧密，如何用木槌内外敲打塑形，让炉壁厚度均匀，内壁尽量光滑。

　　每砌高一段，就要停下，用小火烘烤这一段的内部，使其初步硬化，才能继续往上砌，否则下面的泥承受不住上面的重量会变形。

　　进度极其缓慢，对泥料干湿火候的把握要求极高，稍有不慎，新砌的泥层就会开裂或坍塌，前功尽弃。

　　几天下来，炉体只垒了不到一人高，旁边堆满了废料和愁眉苦脸的工匠。

　　另一边，制造鼓风系统的尝试更是笨拙可笑。

　　几张最大的牛皮被浸泡、刮净、拉伸，由最巧手的皮匠试图缝合。

　　但牛皮太大太厚，缝合处极易漏气，用了大量鱼胶和树脂反复涂抹加固。缝好的皮囊臃肿不堪，像一头怪物的胃袋。

　　与之连接的木制风箱和管道，尺寸也大得惊人，榫卯结合处总是不严密，吱呀作响，漏风严重。

　　最异想天开的人力水车，安装在溪流湍急处。巨大的木质水轮在溪水冲击下缓缓转动，带动一系列粗糙的连杆、齿轮。

　　齿轮是带齿的圆木，试图拉动与“巨肺”连接的杠杆。

　　然而，不是齿轮卡住，就是连杆断裂，或者皮囊连接处崩开。

　　水花四溅，木屑纷飞，负责调试的工匠和学徒们浑身湿透，满手水泡，看着那抽搐般跳动几下就停滞的“巨肺”，欲哭无泪。

　　白胶泥的供应时断时续，开采和运输困难。

　　所谓的“耐火石”砸粉效率极低，粉尘漫天，呛得人咳嗽流泪。

　　木炭的消耗更是惊人，为了烧制耐火砖和烘烤炉壁，就近的木材以肉眼可见的速度消失。

　　每一天都伴随着挫折、争吵、意外的损坏和进度的迟缓。

　　火手的声音早已吼破，眼睛里布满血丝，脾气暴躁得像炉中的火焰。

　　老师傅们私下摇头，觉得这“巨人炉”虚无缥缈，劳民伤财。

　　年轻的学徒们在疲惫和一次次的失败中，最初的兴奋渐渐被迷茫取代。

　　劳役苦力们更是机械地劳作，眼神麻木。

　　只有火手，如同疯魔了一般。

　　他在每天深夜，当工地终于暂时沉寂，独自一人蹲在那仅完成小半、在火把映照下如同远古遗迹基座的炉体前，用满是裂口和烫伤的手，一遍遍抚摸那些凹凸不平的泥壁，嘴里喃喃重复着：

　　“高风……耐热……连续……高风……耐热……”

　　……

　　……

　　整整一个旱季在汗水泥泞、争吵失败、以及无数次推倒重来中流逝。

　　当第一阵带着凉意的秋风再次卷起矿场的红色尘土时，那座在无数次失败与重建中顽强“生长”起来的庞然大物，终于带着一种粗糙而狰狞的威严，矗立在铁矿区边缘的空地上。

　　“初代高炉”——现在人们如此称呼它——高近四米，底部最粗处直径超过两米，像一个用赭红色、布满捶打痕迹和细小裂纹的怪异粘土，粗野捏合而成的巨大陶瓮。

　　炉体并不笔直，微微有些倾斜，表面还残留着脚手架拆除后的孔洞和凸起，看上去笨拙、丑陋，与精致毫无关系。

　　炉顶的进料口像一张沉默的巨口，侧面的鼓风管道如同怪物的呼吸孔，最底部，一高一低两个用耐火泥精心塑形的出铁口和出渣口，则像等待排泄的器官。

　　旁边的溪流上，那个改进过无数次、依旧显得蠢笨的巨大水车，在秋日略显疲软的溪水推动下，发出“吱呀——嘎吱——”的呻吟，缓缓转动。

　　通过一系列粗糙但总算能连贯运作的连杆和齿轮，它牵动着后方那个用更多牛皮、树脂和金属件反复加固过的、臃肿不堪的“巨肺”皮囊，发出“呼哧——呼哧——”的、拉风箱般的沉闷声响。

　　鼓风管道将风送入炉体下部，发出空洞的呜咽。

　　整个工程，消耗了难以计数的耐火泥、木炭、人力，以及火手和所有参与工匠几乎被熬干的心血。

　　此刻，所有人都围聚在高炉周围，仰望着这个寄托了部落铁器未来、也凝聚了无数挫败的怪物。

　　火手站在最前方，他比几个月前瘦削了一圈，眼窝深陷，颧骨突出，但那双眼睛却亮得吓人，死死盯着炉体，仿佛要用目光将它点燃。

　　星瞳在阿木和几名助祭的陪同下，也亲临现场。

　　她没有说话，只是静静地看着高炉，又看看周围那些疲惫、紧张、眼中交织着期待与不安的工匠和劳役们。

　　“大祭司。”

　　火手声音嘶哑，走到星瞳面前，单膝跪下。

　　“‘初代高炉’，已成。虽……粗陋不堪，然已尽我等之力。今日……恳请大祭司，行祭祀之礼，为神炉……点火！”

　　星瞳微微颔首。

　　一名助祭上前，在炉前空地上摆开简单的祭品：几块最好的赤铁矿石，一捧精选的木炭，一碗清水。

　　星瞳走到炉前，伸出右手，掌心灰白印记在秋日阳光下并不显眼，但她肃穆的神情，让周围瞬间安静下来，连水车的吱呀和“巨肺”的呼哧声，都仿佛被某种无形的力量压低。

　　“吾神门罗，执掌万物死亡，亦见证文明星火。”

　　她清冷的声音在空旷的矿场上响起。

　　“今日，以此炉，此火，尝试撬动金石，萃取钢铁，铸我部族生存之甲胄，开拓之锋刃。

　　祈求吾神，庇佑此火，启迪我智，去芜存菁，化顽石为绕指之柔。”

　　她将清水洒向炉基，然后将手掌虚按在冰冷的炉壁上片刻。没有神迹显现，只有一种沉静的仪式感。

　　礼毕。火手猛地站起，转身，脸上所有的疲惫似乎都被一股疯狂的热力冲散。

　　他赤红的眼睛扫过自己的队伍，嘶吼道：

　　“各就各位！点火——！！”

　　命令如同投入滚油的冰水。早就准备好的学徒，将大捆浸了油脂的干燥柴草，从炉底专门的引火口塞入。

　　另一名学徒战战兢兢地将火把凑近。

　　“轰！”

　　橘红色的火焰瞬间升腾，贪婪地舔舐着柴草，火光透过观察孔，将炉膛内壁映照出一片晃动的暗红。

　　浓烟从炉顶和缝隙中冒出，带着柴草燃烧的焦味。

　　“鼓风！加炭！加料！”

　　火手的声音一刻不停。

　　水车旁的工匠奋力调整齿轮，连杆牵动，“巨肺”的起伏陡然加剧。

　　“呼——哧！！呼——哧！！”

　　更强劲的气流涌入炉底，火焰被压得猛然一缩，随即爆发出更明亮、更炽热的黄白色光芒，呼啸声从炉内传来。

　　劳役们喊着号子，将一筐筐破碎到拳头大小、经过粗略筛选的赤铁矿，和等量的、块头均匀的优质木炭，从炉顶的进料口，交替倾泻而下。

　　矿石与炭火的碰撞声，在炉膛内回响。