法师领主的工业革命 第330节

第776章 烽火前线

　　夕阳西下，庞大的飞艇编队缓缓降落在狼牙岭边境，北境军东部战线总指挥基地。

　　军队副总指挥沃恩亲自前往飞艇起降场迎接众人到来。

　　空战法师独立团团长费尔·霍登、陆军第二独立战团团长韦恩、第四独立战团团长卡勒姆、法师战团统率安德烈·维斯、数十名高阶施法者皆悉数抵达，就连总参部也派遣了大批参谋官前来，由皇帝陛下的首席政务顾问阿斯达伦带队，众人齐聚于边境基地的战斗指挥部。

　　“诸位，目前东部战线的情况不容乐观。”

　　中央指挥部内，沃恩居中站在沙盘长桌前，指着面前排布成网格状的区域作战地图，“我们迫切地需要做出行动，以解决目前的僵持局面！”

　　其实早在临出发前，沃恩就已经和皇帝陛下以及将军皮尔斯对前线局势进行过多次推演。

　　得出的结论则始终都是，眼下侵占了艾森加德大半领土国境的魔蜥人，已经反过来拥有了足够辽阔的战略纵深，纵贯整个草原的地渊暗河让它们的浮岛堡垒可以在任意区域上浮登陆，将兵力快速部署到关键位置。

　　而北境军再像以往那样，想要拉扯起一整条横向防御阵线，步步为营的向北回推……已经很难达成预定目标了，自西向东三个进攻方向的主力作战部队皆尽受阻，沉桑河谷、犀角城、钢岩城三地战局陷入僵持，敌我双方近乎处于均势，越往后拖情况便会对人类越不利。

　　“根据情报显示，敌人还在源源不断地依靠浮岛向这三处增兵。”沃恩指着沙盘上放置着红色小旗的区域，“它们看上去并不急于在某一处投入全部兵力与我方展开决战，而是更希望将僵持局势维持下去，借此消耗人类的有生战力。”

　　法师战团统帅安德烈·维斯沉吟片刻，主动开口道：“是否能以某处战略据点为中心，集中兵力打破僵局，势必会吸引敌方主力的关注……这样便能逼迫它们汇集过来和我们展开决战。”

　　刚刚从犀角城返回的韦恩，皱眉摇头道：“敌人浮岛堡垒所处的位置并不轻易暴露，类似犀角城这种地方，它们甚至只会悬停在城市下方的地渊暗河中，只源源不断地派遣战兵上浮登陆，整座城市的敌人就跟蟑螂一样难以彻底清除。”

　　除非像当初进攻圣城戈瑞斯那般，利用大量重炮集火覆盖，采取饱和式轰炸将整座城市都犁一遍，堵死所有地下水道的入口，否则北境军就只能继续跟它们在街巷废墟里缠斗。

　　沃恩抬手点了点位于地图中央位置的钢岩城，“这座城市是我们必须拿下的，如果情报来源可信，魔蜥人的主堡浮岛真的位于铁丘城之下，那么钢岩城将是距离它们最近的一处攻守兼备的战略要地！”

　　“砂金镇同样不容有失。”战团长卡勒姆也跟着补充道，“眼下我们其余几处运输线路受阻，正在依托这里开辟一条全新的运输动脉，经由砂金镇中转供给前线的战略物资至少占了四成，如果这里再遭到敌人袭扰侵占，前线恐怕立时便会陷入物资短缺的危境。”

　　他这番话一出口，其余人顿时紧皱起了眉头。

　　的确，北境军在草原上的战线拉得实在太长了，每一条开辟出来的运输线路，都需要同时兼顾往来物资运输和难民运送的工作，很难不吸引敌人的注意力，派遣翼生者反复袭扰。

　　一直在场未发言的阿斯达伦，这时却幽幽开口道：“诸位，倒也不必提前焦虑……要说起战线拉得太长这回事，魔蜥人和我们恐怕是相同的境况。”

　　说罢他指了指沙盘上绘制的代表地渊暗河的黑色线条，“从草原中部开始，越往南暗河水系的通道便越狭窄，这也意味着可供大型浮岛穿梭潜航的线路就越少……我们何不选择从一处浮岛难以抵达的位置突破，反过来逼迫它们长途奔袭疲于奔命呢？”

　　浮岛难以抵达的位置……整条东部防线哪还有这样一处位置呢？

　　众人的目光死死锁定在沙盘上，那条由北境军构筑起来，自西向东横贯草原中部的回推防线。

　　“风蚀岭……如果严格对照地渊海图，回推防线上只有风蚀岭周遭没有暗河支流，这处区域的地底全是金属矿藏，艾森加德人在这一带修建了许多矿场。”

　　虽然位于整条防线的东南一角，但风蚀岭距离艾森加德王都铁丘城，同样不过三百余里的距离，北境军的机动部队闪电奔袭也就是大半个白天的功夫。

　　最终还是最熟悉东部战事的沃恩率先发现了破局之处，“这里位处艾森加德东南部，先前也并未遭到魔蜥人太多侵扰，倒是本地贵族内乱不休，似乎根本不在意异族入侵大难临头。”

　　火焰之子点点头，“这便是陛下让我们尽快解决的艾森加德东南边境乱局了，我建议立刻发兵侵占风蚀岭，然后再空出手来解决焚风堡和棘刺城两地，以免我们前方作战时他们在背后不安分。”

　　沃恩颔首道：“我麾下的一个后备战团数日前已经赶赴艾森加德东南，到时候分派四个营部共计两千人负责占领风蚀岭，并就地修建永固防御工事，剩余两个营部则掉头前往后方边境区域，处理该地贵族及邻国领主制造的乱局。”

　　他顿了顿，眼神看向安德烈·维斯和火焰之子，沉声继续道：“两位阁下需要将法师战团兵分多路，一方面继续增援回推防线的其余三城，一方面抽调至少两个整合空中编队赶赴风蚀岭，配合地面部队的相应行动计划。”

　　等众人差不多合计完毕，阿斯达伦再次拍了拍手，总结发言道：“整个计划成功的关键，就在于明确铁丘城是否真的存在敌人的主堡浮岛……而我亲自赶赴前线也是为此，参谋部和情报部门将会尽最大努力核实消息，一旦确定目标，我们顷刻间便能展开对铁丘城的突袭！”

　　一旦威胁到魔蜥人的主堡浮岛，便能立刻倒逼对方集中兵力，在人类主动布设的地点与之展开决战！

第777章 东南乱局

　　“哈嚏！咳咳——”

　　蒙着篷布的军用轮车四面漏风，坐在车厢中的希克忍不住连打了好几个喷嚏，一张嘴又灌了一肚子的冷气，顿时被憋得连连咳嗽。

　　紧靠在一起的战友赶紧递过来一支水壶，笑眯眯道：“在上一个运输站刚接的温水，快喝两口压一压。”

　　“谢了，兄弟……”希克摆摆手，透过车篷缝隙朝外看去，发现茫茫草原上不知何时涌起了一大片浓郁的白雾。

　　“艾森加德就是如此，入秋之后早晚温度骤降，像你们这样的南方人恐怕不习惯。”一名出生在边境地区的士兵主动开口解释道，“换做往年，这些草原人早该把成群的牛羊赶到南边，提前准备越冬了。”

　　可眼下别说牛羊了，就连自己的性命都时刻处在异族屠刀的威胁之下。

　　这支赶赴艾森加德东南的新独立战团，其中至少有三分之一的兵员来自防卫军，皇帝陛下发表全国讲话鼓励征兵之后，王国各地的驻防兵团内部便涌动着一股狂热的氛围，大量符合招募要求的防卫军士兵主动报名参战，几支混编的独立战团很快便组建完毕。

　　像希克这样的新移民自然也是其中的一份子……防卫军的军职固然待遇优厚，日常任务行动也大多没什么危险，但他总觉得人生似乎还缺点什么，也许是夜间学校里老师反复提及的理想抱负，又或许是自己也有义务为守护家园付诸一些努力。

　　“再过一段时间，王都郊外的农场就该进入收获的时节了……”

　　可惜今年是赶不上在城墙上欣赏丰收的盛景了。

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　　啪——

　　皮鞭在空中划过一道虚影，随后狠狠抽打在一名男子嶙峋的脊背之上，将他本就褴褛的衣服划拉出一道口子，破碎的布料边缘瞬间渗出暗红的血液。

　　“一群狗东西！都给我走快点，天黑之前不能抵达焚风堡，我把你们都拴在马后拖着跑！”

　　挨了一记皮鞭的男子顿时回想起，不久前被拖拽在马匹后面血肉模糊的身影，忍不住打了个寒战……强忍着伤口抽痛从地上爬了起来，跌跌撞撞地朝前奔去。

　　全身着甲的骑士纵马行了过来，朝执鞭的贵族低声道：“男爵大人，前面是萤草镇，我们要不要停下来补给休息一会儿，再启程赶路？”

　　“嗯，可以稍停一阵，给马匹补充些饮水。”

　　虽然一大早就赶着这批新掳来的奴隶往回走，但位于边境关口的焚风堡毕竟还有几十里路程，中途完全不歇脚的话……部分奴隶被折腾废了倒还好，骑士们精心饲养的战马可不能受累。

　　肯特男爵能从拉顿公国的大公手里得到获准，统率着麾下三百名精锐骑兵越过边境侵入内外交困的艾森加德，本就冒着一定风险……如果中途再有额外的折损，对他来说就有些得不偿失了。

　　单单穿越边境掳掠一次人口，获取的收益其实并不算很可观……整个东南一地愿意出价购买奴隶的，也大多都是丘陵之息矿场的穴地矮人，又或者南部海域那些沿海城邦，长途转运所耗费的成本，会将奴隶贸易原本丰厚的利润逐渐摊薄。

　　只有跟本地贵族领主达成合作，在对方的支持默许之下，构建一条成熟的人口贩运线路，将艾森加德北部饱受战火侵袭的难民，源源不断地掳掠出境，才能算得上是一本万利的买卖。

　　好在焚风堡的拉米雷斯男爵在这方面与他看法一致，让出贸易的四成利润之后，地处险要关口的焚风堡便顺理成章的，成为了肯特男爵贩运人口的边境中转站。

　　一队骑兵在男爵的率领下，驱赶着被绳索串起的奴隶，很快便抵达了山坡下的萤草镇。

　　隔了老远便能看到镇子外的空地上，扎着一些稀稀拉拉的营帐，其中还有不少人来来往往地穿梭其中，似乎正在忙碌着埋锅做饭。

　　“咦？萤草镇不是已经荒废了吗？这是哪位本地贵族的私兵途径于此……”

　　肯特男爵抬手止住队伍前行，派遣几名骑兵前去探听一番对方的来头，不一会儿便等来了麾下返回后的汇报。

　　“男爵，他们自称是在北方被异族击溃的一支贵族私兵的残部，一路向南逃离到此处的，人数莫约五六百人，其中并没有贵族和骑士。”

　　都是平民出身的佣兵？

　　肯特男爵眯了眯眼，追问道：“他们没有马匹和盔甲吗？随身携带的武器呢？是否有弓弩之类的东西？”

　　侍从骑士摇头道：“都没有，对方只是穿着颜色统一的棉服，背上仅背负着一根金属短矛，铸造工艺倒是颇为精湛。”

　　极有可能是已经陷落的钢岩城中，某位大贵族麾下豢养的私兵！

　　男爵心头顿时一动，虽然是被击散的溃兵，但这些人的素质明显比忍饥挨饿的难民要优秀许多，若能顺势招募到自己麾下，简直就是如虎添翼的助力……但对方要是抵死不从，也根本架不住骑兵的一轮冲锋，大不了将他们统统铐起来尽数发卖到南方去，比起普通奴隶可要高出不少价钱！

　　“留下几人看守奴隶，其余人随我一起……直接突袭他们设立在镇子外的营地，先将他们的队伍冲散，再尽量用套索将逃走的抓回来！”

　　见男爵打算直接动粗，一众骑兵顿时精神一振，狞笑着齐声应道：“是，大人！”

　　数百名骑兵列队冲锋的声势惊人，犹如一道洪流转瞬从山丘上奔腾而下。

　　冲在队伍最前方的肯特男爵刚抽出腰间的长剑，正准备振臂一呼，发起短兵相接前最后的怒吼，却眼见前方的“私兵”突然快速集结队列，或半蹲或直立，抽出后背的金属短矛笔直朝前平举，愣愣地对准了自己。

　　砰——

　　一阵密集的枪响过后，荒废的镇子里顿时惊起许多停驻在枝头屋顶的飞鸟。

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　　营长喀戎收起长枪，迈步走到正在打扫的战场中。

　　“没想到蹲守在这废弃的镇子旁，真能逮住这么多掳掠难民的邻国贵族。”

　　副官将一柄造型精致，镶嵌着不少宝石的佩剑递到喀戎面前，表情厌恶地接话道：“战团长说的没错，与其盲目追逐这些野狗般到处流窜劫掠的家伙，不如守住他们南下的必经之路。”

　　这也是陛下常说的一种以静制动的策略……好像叫什么“守株待兔”。

第778章 守株待兔

　　以北境军目前的作战实力来说，想要应对人族内部的贵族势力，只需要按部就班的利用火力压制一路平推即可。

　　但考虑到新组建的独立战团中，大多数未经历实战的新兵占比较高，身为指挥官的沃恩还是决定采取一些战术布置，让士兵在战斗中获取到足够的经验，同时也使各个作战部门培养出一定默契。

　　而他打算用来练兵的目标，自然便是盛产大量金属矿藏的风蚀岭……艾森加德东南部的封地贵族，几乎都在此处占据了一些矿藏产业，大大小小的矿场足有数十个，护矿私兵人数近千，整日在矿坑中劳作的佣工和矿奴更是数量庞大。

　　尽管北方异族入侵，王都彻底沦陷的消息传来之后，有不少收到风声的贵族矿主闻声而动暂时关闭的矿场，但由于该地特殊的地理环境，导致地壳深处可供魔蜥人潜航的暗河水系稀少，敌人反而鲜少涉足于此，整片矿区几乎没有遭受到任何袭扰。

　　因此为了保证矿场收益不至断绝，时至今日仍旧有几家矿场持续经营，仗着麾下人数众多的护矿队，把持着该地的局势。

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　　想要在一望无垠的平整草原上掩藏大股部队的踪迹，实在不是一件轻松的活计。

　　希克所在的营部全体士兵都披挂上了统一派发的光学迷彩斗篷，连人手一支的制式魔能枪，都被贴心的裹上一层伪装。

　　他们接到的命令是蹲守埋伏在风蚀岭通往外界的一处主要山坳口附近，等待突进的主力部队展开攻势后，负责拦截从中溃逃出来的敌人残兵。

　　为避免打草惊蛇，他们甚至都没有乘坐军用载具抵达，而是在十余里外的临时营地趁野徒步行军至此，于战斗打响前成功完成了一次艰辛的野外拉练。

　　“那些家伙……真的会往我们设下埋伏的地方逃窜吗？”趴在希克身边的战友悄悄抬头，小声嘀咕道。

　　希克皱了皱眉，低声道：“往南的路就这一条，如果他们不想往北逃窜直接迎头撞上魔蜥人的话，理应会走这里……”

　　他真正担心的是，万一那些该死的贵族私兵，裹挟着无辜的民众一同逃离该怎么办？

　　尽管没有真正意义上经历过战斗，但希克在王都防卫军中也任职了很长一段时间，自然知晓身为军人令行禁止，绝对服从指挥命令的真理。

　　如果长官下令开火，即使是面对手无寸铁的平民，他恐怕也会毫不犹豫地扣动扳机。

　　事已至此，希克也只能默默祈祷这样的惨事不要发生。

　　时间一分一秒的过去，直到远处的山岭上终于鸣响了第一发炮击。

　　炮弹划过天际的尖锐啸叫隐隐回荡在天空，随即便立刻遥遥望见处于底处的一片矿场建筑群猛地腾起一团巨大的焰火。

　　扫清矿场的行动彻底展开了……

　　几轮连续不断的炮击过后，乱成一锅粥的矿场中涌出大量人影，那些衣衫褴褛、连滚带爬四散奔逃的明显是雇工和矿奴，一旦逃出矿场便脱离了火炮的打击范围。

　　而仍旧盘桓在矿区内，忙乱地集结队伍，或是仓皇四顾地寻找袭击目标的……自然便是贵族矿主麾下的护矿队，这些人中不乏迅速翻身上马的骑兵，应敌经验明显比普通的佣兵强上不少，很快便发现了位于矿场上方山丘高处的火炮部队踪迹。

　　可惜身处低处不便向高坡上的敌人发起冲锋，尽管护矿队勉强集结起百余名骑兵，却仍旧无法组织起有效的反击，炮击虽然已经暂时停止了，矿场中仍旧是一副人仰马翻的混乱景象。

　　又是一阵嘟嘟嘟的军号声响起，火炮部队的两翼缓坡上，顿时出现了两个营部的北境军士兵，排着整齐的队列缓缓向矿场突进……