法师领主的工业革命 第266节

　　这难道是要立刻送他们上战场？一时间所有人心情都忐忑了起来。

　　铁臂军官有些不屑的轻笑一声，“你们有什么资格直接上战场？还有至少三个月到半年的集训时间，不合格的一样要灰溜溜地滚回来……”

　　“而且我们的目的地也不是北境，是去望山郡。”

　　望山郡……那不是在我国和亚利德公国的边境吗？

第609章 遇袭

　　恩典之城戈瑞斯，辉光大教堂。

　　一名身着白袍的审判军近卫脚步匆匆的走进祷休室，不出意外的惊动了正依在长椅上闭目假寐的红衣主教。

　　伊斯梅尔合上手中随意摊开的典籍，缓声问道：“如此神色慌张，是有什么事情吗？”

　　近卫俯身凑近道：“主教阁下，炎心审判军团那边似乎有些异动……以赛亚审判长不顾费利佩阁下的劝阻，执意要联合暗日审判军团一起，开拔前往艾森加德，救援遭受异族入侵的铁丘城。”

　　艾森加德王都陷落的消息，圣城早在一周前就从大主教兰德尔那里收到了示警，眼下正在返回圣城途中的兰德尔还曾提到，已知异族来自神脊山脉以北，且并非是邪兽人族群……而是过往从未听闻的存在，光是肆虐侵袭铁丘城的就足有数万之多，凡人骑士和军队根本无法与之抗衡。

　　这道消息自然在圣城引起了轩然大波，过去一段时间他们也不是没有听闻，圣瓦伦的那位刚登基的北境皇帝，似乎率军在荒原上与未知的敌人经历了数场大战，但大部分教廷高层认为……其不过是为了稳固在北境的统治和领土扩张，在例行对数量庞大的邪兽人部族大肆清洗罢了。

　　现在看来，他们似乎是最先遭遇北方异族的，出兵突袭窜入艾森加德国境北部，似乎也是打算提前在神脊山大裂口设立防线，阻挡南下异族的脚步。

　　伊斯梅尔眯了眯眼，沉声道：“以赛亚恐怕是失心疯了，现在驰援艾森加德已经晚了……况且，圣瓦伦眼下和我们交恶，两支兵力接近五千的审判军团要如何穿越南境中部，顺利抵达大草原？北境皇帝可不会同意敌人公然他在国境内【借道】的行径吧？”

　　巴摩亚主教正好赶来，板着脸插嘴道：“无法借道圣瓦伦，大不了翻越神脊山脉从荒原方向绕行，或者往南借由巴克利公国向东进发……艾森加德毕竟是我主的教徒之国，冕下命令原本驻扎在其国中的两支审判军团调离，实在是极为不明智的举措。”

　　要是那两支军团还在铁丘城内坐镇，艾森加德王都也不至于完全没有丝毫抵抗能力，顷刻间落入异族之手。

　　伊斯梅尔皱眉咳嗽了一声，抬手挥退了房间内的侍从近卫，对巴摩亚斥责道：“不得妄议冕下的决定……你也应当清楚，恩典之城同样临近神脊山脉，审判军的首要职责应当是拱卫圣城！”

　　怂恿炎心和暗日两支军团出兵的事情上，立场本就偏向神罚派的巴摩亚恐怕从中出了不少力，伊斯梅尔心里很清楚，但眼下却提不起任何兴致与他争论。

　　仿佛是巧合般，教皇冕下偏偏在最关键时刻，向执掌圣城实权的三位红衣主教宣布，他将进入圣徒之隙的机关枢密区底层，在暗无天日的祷告室内进行长达一年之久的闭关秘祷。

　　这节骨眼不早不晚，偏偏就在艾森加德被异族入侵的前夕……顿时就让教廷的一众高层宛如失去了主心骨般，本就明晃晃分裂成两派的掌权者们，眼下更是各执一词陷入彻底的混乱。

　　神罚派更注重教会在世俗王国的势力发展，自然不愿坐视艾森加德全境陷落，骠骑之国数以十万计的信徒，和遍布其国内的大大小小数千座教堂和教区，一旦落入异族之手……对他们来说堪称致命性的打击。

　　而温和派的高层向来做法保守，之前数年中一直默许神罚派暗中勾连南境诸国，对联合会与普通施法者处处打击压制，直至圣瓦伦腐疫事件爆发……他们才恍然发现为共同对抗魔族而成立的联盟濒临破裂，人族内部久违的和平局势也在自身的纵容下摇摇欲坠。

　　这种主动“在自家后院点火自焚”的危险行径，也终于让温和派坐不住了，罕有的对神罚派摆出了强硬的姿态，这也导致圣城的分裂态势彻底无法掩盖，不少隐约听到传闻的中低层主祭与审判军骑士，思想上都或多或少地表现出了迷茫与动摇。

　　这种信仰衰落的局面绝不能持续下去！

　　本就属于温和派的伊斯梅尔彻底坐不住了，异族大敌尚在数千里外的艾森加德肆虐，但圣城的荣光绝不允许从内部开始崩塌，没有了教皇冕下的权威压制，他必须主动站出来承担更多的责任，想尽一切办法挽回局势。

　　巴摩亚的态度是没办法短时间内扭转，但苦修士出身的里维拉主教尚可拉拢……除了立场鲜明站在神罚派一边的炎心与暗日两支军团外，他手里至少还有三支效忠教皇冕下，倾向温和派的审判军团可以掌控。

　　兵力人数也有接近五千余人，其中拥有超凡之力的精锐血脉骑士更是足足占了三成，虽然远不如已经彻底覆灭在金辉城外的光辉之矛般，人人皆身具神赐恩典……但长久以来戍卫圣城，战力同样不容小觑。

　　想到这里他站起身来，不打算和巴摩亚继续进行口舌之争，正要离开祷休室前去寻找里维拉，却差点被门外匆匆撞进来的审判军一头顶翻。

　　来人却是赶来求见巴摩亚的，“主教，不好了！以赛亚审判长出事了！”

　　“什么？”刚刚还神情淡然的巴摩亚猛地站起身，露出难以置信的神色，“不是亲自率军前往北部修道院例行巡视吗？到底出了什么事？”

　　说是例行巡视，其实根本是在悄悄往神脊山脉脚下遣军，他们是真打算绕道北境荒原，千里驰援艾森加德。

　　伊斯梅尔没有主动点破，追问道：“遭遇流窜到南境的邪兽人，还是零星的魔族残军？”

　　近卫有些茫然的摇了摇头，“不清楚……但，但审判长带去的五百名血脉骑士，还有十余名战斗神官尽数折损，只有八名高阶冒死突围将受到重创的审判长救了回来……北部修道院也和我们失去了联系。”

　　“重伤？以赛亚现在何处？”

　　“神恩大教堂，里维拉主教正在倾力对其进行救治，和他一同返回的八名血脉骑士，也都在那里接受抢救。”

　　伊斯梅尔和巴摩亚对视一眼，顿觉事情有些不对劲。

　　“立刻通知其余枢机主教，还有首席审判长费利佩，让他们马上赶到神恩大教堂与我们会面，另外彻底封锁教堂，禁止任何知晓此事的牧师和审判军离开！”

第610章 剧变的前夜

　　怎么会这样？以赛亚的骑士团到底在北部修道院遭遇了什么？

　　伊斯梅尔只觉得难以置信，五百名身负神赐之力的血脉骑士，其中数十位高阶，甚至还有修习了光辉治疗术的战斗神官协从，就算碰上数量远超于他们的几倍的邪兽人和魔族战兵，也不应该落得个全军覆没的下场。

　　单就是以赛亚本人，在正式晋升为炎心骑士团的骑士长之前，也是驻守黑石城超过十年，身经百战的审判骑士，更是首席审判长费利佩最出色得力的部下，曾有过单枪匹马斩杀魔族高阶祭司的辉煌战绩。

　　一定是突然遇袭措不及防……难道孤悬在圣城以外的北部修道院，其中出现了背弃神明自甘堕落的叛徒？和那些心怀不轨的施法者暗中勾连……

　　尽管整件事处处透着不同寻常的诡异，红衣主教还是强压下心头的疑惑，和明面上仍保持和平关系的巴摩亚联手，果断封锁了炎心骑士团遇袭的消息，以免本就濒临分裂的两派彻底爆发冲突。

　　等他们赶到神恩大教堂时，首席审判长费利佩已经早早守在门前——里维拉主教绝了他察看和陪同伤者的请求，将所有人驱赶到祈祷室外等候，只允许剩余两位红衣主教入内商谈。

　　祈祷室内仅有两名秘祷者辅助里维拉，八名身负重伤的血脉骑士中，已经有五位躺在担架床上，全身蒙上了代表回归神灵怀抱的白布——双目紧闭陷入深度昏迷的以赛亚尚在接受圣光治疗，双腿自膝盖以下齐齐断裂，伤口虽然包扎得很妥当，但持续渗出的殷红血迹表明，里维拉的治疗术并未起到良好的愈合效果。

　　“神圣治疗术对审判长的断肢创口几乎无效……”里维拉平日极少开口，蓦然张嘴讲话，嗓音略有些干哑，“我在他的伤口处渗出的血液中，发现一种似乎具有活力的黑色毒素，这种未知物质不断侵蚀和污染他体内的血脉神力，持续摧残其原本蓬勃的生机。”

　　说罢他命一位密祷者揭开以赛亚断肢上的纱布，将血肉模糊但红黑交杂的创口展示给两人看。

　　“黑色毒素只对身具光辉神术的神官和审判军有威胁，对没有任何超凡之力的密祷者却完全无效……”

　　巴摩亚皱了皱眉，追问道：“所以……极有可能是施法者针对我们研制的魔法毒素？”

　　里维拉缓缓摇头，自嘲般轻笑一声道：“你我三人都很清楚，神术与魔法本属同源……施法者怎么可能创造出毁灭自身的事物，还敢让它公然出现在世人面前？”

　　“也许他们中有些丧心病狂的家伙，被仇恨与异见彻底蒙蔽了思想……”

　　巴摩亚知道这只是强行辩解，本质上几乎不可能发生……无论巫师七国的高等议会、还是施法者联合会，都绝不会允许这种自我毁灭的苗头出现。

　　伊斯梅尔叹了口气，从怀中掏出一个巴掌大小，镶嵌满珍贵宝石的黄金盒子，自其中取出一枚圆滚滚的药丸，小心翼翼地递到里维拉手中。

　　“新生之种？冕下将近年来炼制出的唯一两枚新生之种都交付给你了？”巴摩亚瞪大双眼愕然道。

　　伊斯梅尔摆摆手并不打算多言，里维拉顿时明了，俯身就将药丸塞进了以赛亚口中。

　　不多时，面色苍白宛如死尸的审判长缓缓发出一声低吟，微微起伏的胸膛突然膨起，一口长长的叹息伴随着腹中古怪的咕嘟声，从他嗓子里传了出来。

　　随后他艰难的睁开双眼，灰败的眼眸似乎立刻有了焦点，死死锁定在离他病床最近的伊斯梅尔身上。

　　红衣主教将他小心扶了起来，直截了当地开口询问道：“炎心在北部修道院发生了何事？你们遭遇了什么敌人？”

　　以赛亚急促的喘息了两声，嘴角迅速涌出一团粉红色的血沫，他挣扎着低吼道：“让我……让我面见教皇冕下！带我去圣徒之隙！”

　　“先告诉我们实情！”伊斯梅尔用力捏紧对方的肩头，神情冷硬地追问道，“冕下正在闭关密祷，圣城的一切事务都交由我们三人全权处置，我有权利要求你直接向我汇报！”

　　以赛亚在药物作用下渐渐回过神来，抬眼看向站在身前的巴摩亚，发现对方阴沉着脸点了点头，这才紧咬牙关缓缓道：“是魔鬼……神启预言中来自北方的灾厄魔鬼，它们占据了神脊山脉脚下的北部修道院教区，将那里变成了现世中的恐怖地狱……”

　　魔鬼？预言只是教典中用来启示信徒……

　　伊斯梅尔心头一沉，颤声道：“北方异族！是眼下正肆虐艾森加德境内的北方异族！”

　　同样是翻越神脊山脉南下侵入人族领地，位于南境中部的戈瑞斯，毗邻神脊山的北方修道院自然也是它们突袭的目标之一！

　　只是未免来得太快了……难道移都北境的那位圣瓦伦皇帝，没有成功的将它们进攻的脚步阻挡下来？

　　心绪烦乱之下，他下意识的抬头望向巴摩亚，再将视线缓缓转到神情凝重的里维拉身上，发现自己的两位同僚也愣在当场。

　　五百名审判军血脉骑士，还有提前调遣过去的近千炎心、暗日的精锐……竟然在异族手底下连反抗的手段都施展不出，仅有审判长本人重伤突围逃了回来。

　　这消息一旦传扬开来，圣城恐怕立刻就会陷入局势动荡，向来对教廷抱有信心的教徒又会如何看待他们？

　　以往无论是对抗邪恶的施法者，还是远赴黑石城与魔族作战，审判军骑士团向来都是以勇猛无畏，战无不克的形象出现在信众面前的，即使神罚派近年来频频在圣瓦伦一带受挫……但得益于严密的消息封锁，失败带来的的怀疑和议论也很快都能平息下来。

　　“我们还有三支驻守在圣城之内的骑士团，并不是完全没有抵抗之力……”里维拉思索了片刻，艰难地哑声道。

　　伊斯梅尔点点头，“但仍然需要将这件事汇报给冕下知晓……必要时刻，冕下应该会考虑派遣他座下的圣祷禁卫出手，那应该才是我们制胜的关键。”

第611章 光与暗的交织

　　一行人顺着神恩教堂蜿蜒向下的石阶，进入了位于地底的圣徒之隙，径直穿过审判庭所在的枢密区后，便来到了位于最深处的底层密祷室。

　　一位身着灰袍的密祷者早早等在狭长的通道尽头，见到走在最前的红衣主教，神情淡然地躬身道：“冕下已经得知了此事，但只允许伊斯梅尔阁下入内商议。”

　　巴摩亚愣了一下，低头看向躺在担架上萎靡不堪的以赛亚，最终还是表情阴翳的停住了脚步。

　　伊斯梅尔向里维拉点点头，孤身一人跟随密祷者进入了内室。

　　这里与教皇日常起居的那间位于枢密区的小小祷告室并无太大差别……粗糙平整的石砖地面，暗无天日的四面灰墙，十二只造型古朴的黄铜灯盏，是冕下无论迁居到何处，都会派人立刻运送过来，时时伴随在他左右的。

　　深吸了一口气，伊斯梅尔朝着背对他，正盘膝坐在房间中央的灰袍老者轻声道，“冕下，教典与神启预言中，来自北方的异族灾厄……已经出现在圣城附近，北部修道院眼下已经陷落。”

　　教皇佝偻的肩背突然轻颤了一下，干哑的嗓音幽幽道：“我知道了……迟早都会有这一天，只是来的太快了，我们还没有做好准备。”

　　伊斯梅尔呼吸急促了几分，连忙解释道：“冕下请放心，现下还有三支驻守在圣城的审判骑士团，我们并不是毫无反击之力……况且您座下的圣祷禁卫，也是一张强悍的底牌。”

　　“圣祷禁卫……”教皇缓缓转过头来，苍老皱褶的面容似乎比以往更加枯槁，“早就没有什么圣祷禁卫了，伊斯梅尔……过去三十du年中，每隔一个月我都会调遣一名禁卫进入圣徒之隙深处，他们一经前往便不再返回，最后一名禁卫……在我正式闭关前刚刚出发。”

　　红衣主教闻言顿时愣住，许久才愕然道：“五百名圣祷禁卫……全都，全都不在了？”

　　他本想追问下去，却突然想起有关教皇冕下身份的隐秘传闻，本就僵硬在原地的身体，突然自脊背处涌上一股难以遏制的凉意。

　　“我知道你在想什么，无妨……没有禁卫们持续不断的虔诚献祭，我也根本不可能活这么久，现在圣城已经不再拥有具备转化资质的人选了……”

　　教皇顿了顿，有些自嘲般轻笑一声，接着道：“所以我只能铤而走险，在前些日子里……亲自进入了裂隙深处。”

　　圣徒之隙深处到底存在着什么？这一直是伊斯梅尔绞尽脑汁也无法探明的答案，只有历任掌控圣城实权的三名红衣主教，代代相传的隐约口述中能捉摸到一丝痕迹——

　　自教会创立的远初时代，第一任教皇便是从圣徒之隙中而来，自称受神明感召和恩赐，立志将光辉神迹遍撒人类国度。

　　自此以后，每一任教皇的新旧交替皆是在圣徒之隙中按部就班的悄然完成，百余年前上代教皇十二世冕下自觉寿命将尽，主动进入圣徒之隙后……他们顺利的迎来了执掌教廷至今的十三世冕下。

　　新教皇在容貌身形上与前代几乎别无二致，同样继承了教会创立千余年来代代相承的智慧与远见，深谙历任教皇掌握的一切教廷秘辛，教导传授的神赐圣术亦是推陈出新……只是看上去比垂垂老矣的前代执掌稍显年轻。

　　教廷高层内普遍流传的说法是——根本不存在十余代教皇之间按部就班的接替传承，至始至终他们只有一位教皇，在神明的期许和恩赏下，成为不断重获神赐新生的现世永生者而已。

　　想到这里，伊斯梅尔顿觉恍然，后退数步伏身跪趴而下，额头紧贴地面颤声道：“您是……您是十四世教皇冕下？”

　　须发皆白的老者苦笑摇头，缓缓道：“我还是我……神明并未给予我应有的启示，贸然进入圣徒之隙后，祂也并未有丝毫回应。”

　　神明不再回应教皇的祈求了吗？

　　伊斯梅尔重新抬起头，茫然无措的神情再难掩盖。

　　“灾厄现世，异族入侵……它们本就是冲着毁灭我们而来的，圣城绝无一丝抵抗反击的能力，伊斯梅尔……我命你集结剩余还效忠温和派的审判军骑士，还有仍旧保持中立的虔诚神官和牧师们，带领圣城的子民立刻向南迁徙，避开即将到来的毁灭之战。”

　　红衣主教只觉得心脏被猛地攥紧，艰难地回应道：“冕下，放弃圣城，抛下散播我主荣光的初生之地，恐怕会使教廷上下遭受沉重的信仰打击……况且，我们又能逃到哪里去呢？”

　　“总比留在这里等死要好，将审判军和信徒们分散到南境各地，圣瓦伦或许不愿接纳我们，但诸国王室，还有散布各地的独立教区和修道院，都会是我们未来的容身之地。”

　　教皇顿了顿，朝神情惶然的伊斯梅尔安抚道：“圣城沦陷并不要紧，只要教廷的火种仍在南境各地保全下来，我们总有重新崛起的机会，放下一切有关信仰和真理的成见之争，就如同百余年前那样，与施法者倾力携手对抗人族的生死大敌！”