法师领主的工业革命 第263节

　　随他一同前往南部海域的普拉尔和西里斯两人也纷纷躬身行礼。

　　哈维抬手让他起身，惊喜追问道：“完整的海图到手了？”

　　少校将手中捧着的盒子小心翼翼地递到哈维桌前，竟是一只完全由宝钻珊瑚精心雕刻而成的，光是从外表看就价值不菲……如若送往南境诸国的贵族手里，更是能卖出一笔天价。

　　哈维却顾不上欣赏工艺品，打开盒子后如愿见到了一卷明显经过缝合拼凑的皮卷，直接将其在桌上摊开，却赫然发现缺了两个角。

　　“整张海图还是有缺损……”

　　西里斯点点头，连忙上前解释道：“有两支深渊海族的聚落，虽然也愿意和我们结盟合作，但其传承的海图碎片早已遗失，难以寻回。”

　　好在缺损的两处位置是位于南境大陆东南角和西面，正巧属于穴地矮人和魔族所控制的区域，相对而言并无太大的重要性。

　　哈维凝神扫视了片刻，总算摸清了这幅地底水域分布图的大致意思，抬手指着一条位于正北方向，由银色矿石染料描绘的粗大线条。

　　“这是……发源于神脊山脉的冰原河，对吗？”

　　“这是艾森加德的夏特兰河，如此说来……这一处就肯定是位于大裂口的地底暗湖！”

　　普拉尔笑着补充道：“陛下的猜测完全无误，银色线条描绘的是地面水系，黑色则表示地底水系……像夏特兰则是时而涌出地面，时而没入地下的河道。”

　　众人的视线随着哈维的手指移动，沿着冰原河的银色细线一路向北，抵达了大熊湖所在的大致区域，随后果然看到一条粗黑的线条，将其与几乎位于地图边缘的大片黑色连接起来。

　　“正如我们所料，冰海不但能直接通向大熊湖，往西北延伸还有无数支流，也是它们能暗中抵达艾森加德大裂口的缘故。”

　　只可惜海族这种粗糙原始的绘制手法，根本无法准确辨别地下水道的规模，毕竟他们一族只需要掌握简单的线路方向，所谓的洄游晋升仪式……也不过是几个后备祭司单枪匹马的个人远征，但凡能游经抵达的地方，都可以绘制成路线以供参考。

　　而魔蜥人的浮岛堡垒则体积巨大，并不是所有标注出来的路线，都能供它们潜航穿行的。

　　所以目前哈维只能明确两条已有线路——冰海至大熊湖、冰海至艾森加德大裂口。

　　“正好皮尔斯他们刚结束冰海基地的军备视察部署工作，去将国防部门的几位将官召来，我们恐怕需要开会研讨。”

　　……

　　亲卫接到皇帝吩咐匆匆离去。

　　稍微得空片刻的哈维则转移话题，冲着古特雷斯笑问：“都来说说，你们是如何这么快就从他们手里拿到这么多海图碎片的？”

　　总不可能真是几艘军舰开过去，用大炮轰烂了珊瑚圣城的大门，硬生生从对方手里抢到的吧？

　　古特雷斯整了整军服，语气板正地回道：“陛下，我们替珊瑚海族赢得了奉神决斗，顺手帮深渊海族解决了肆虐数个部落的蛮荒海兽。”

　　哈维愣了一下，讶异道：“就……这么简单？不到一个月的时间，你们能办成这么多事？”

　　西里斯笑眯眯道：“少校和他手下的海军士兵行事利索，事实上也并非一帆风顺……”

　　三艘铁甲军舰当初启程南下的时候，可是整船都满载炮火弹药，同时也携带了不少物资补给而去的，可谓是“萝卜”和“大棒”都统统备齐了。

　　等抵达珊瑚圣城的时候，却发现两支海族竟遭遇了一场蔓延整个海域的外来危机——一群偶然迁徙到他们领地边缘的巨型魔化角鲨，正肆虐周遭数个部族的聚居地，这些巨型海兽不但摧毁了他们用珊瑚围饲的鱼群，更是将海族本身都视为可供捕食杀戮的对象。

　　深渊和珊瑚两族罕见的联手起来，共同对抗侵入的魔化兽群……奈何族人实力孱弱，本就数量稀少的祭司根本无法对抗魔化角鲨，要不是北境海军正巧抵达，恐怕他们眼下已经放弃圣城举族往法洛斯沿海迁徙暂避了。

　　“我们利用飞艇从空中锁定了角鲨母兽的方位，然后舰炮齐射直接将其击毙……剩余的角鲨群也根本抵御不了机枪和光束武器的轰击，潜入深水的残余正好成了潜水舰的训练标靶。”

　　古特雷斯话语中隐隐有些骄傲，一直被陆军私底下当成笑话和谈资的海军，这次总算是一战成名，真正意义上彰显了他们纵横海上的作战实力。

　　这番果断地出手援助，自然收获了海族的尊敬和好感，加之西里斯和普拉尔原先所在的死灵密教，本就和海族存在长久的合作关系，一番恳谈之下……暂时放弃敌对的珊瑚和深渊两族，共同决定提前开启新一轮的奉神决斗。

　　无论最后胜负如何，只要北境海军能替他们自海渊中取回圣物，他们都愿意重新握手言和，并共同分享出各自部族珍藏的海图碎片。

　　“到底是什么圣物让他们如此重视，每隔一段时间都要派遣族中佼佼者去海渊中获取？”哈维彻底被激起了好奇心，忍不住追问起来。

　　西里斯和普拉尔对视一眼，也是露出一副古怪的神情，“那玩意儿看上去不过是一块普通的珊瑚石，但似乎被什么特殊的魔法物质长久侵蚀过，所以自身具备独特的魔力波动……而海族则需要仰赖这种特性，替他们引诱大量的鱼群靠近，供族人捕捞取食。”

　　听上去似乎是一颗具有魔法效用的“鱼饵”。

　　当然，两位刚刚调剂了专业的前亡灵法师，自然不善于深海潜航，最终负责完成仪式的，则是古特雷斯遥控指挥的一艘加固型潜水舰，轻松抵达水下近千米深度……替海族捞取了一块指定的圣物珊瑚石。

　　“那处狭长幽深的海渊底部，有大量镶嵌在崖壁的发光珊瑚石，我们根本无须费神寻找，随意用探物抓钩抠下来一块就上浮返回了。”古特雷斯也觉得有些好笑，海族成百上千年来惯行的神圣传统，竟然就是潜入深海捞回一块鱼饵石。

　　哈维却从众人的讲述中，略微察觉出一丝不对劲的地方。

　　“潜水舰能轻松抵达的区域，他们为什么不派遣同样擅长水系魔法的祭司下去？”

　　除非那里是一处地理位置极为特殊，并且天然具备禁魔领域，让施法者完全无法顺利抵达的地方。

第602章 古怪的虚线

　　自哈维登基加冕后，他原本长久居住的黑曜石城堡就经历了数轮扩建，虽然占地范围始终严格规范，保证不会侵占到内城其它市政设施区域，但整体建筑规模也至少翻了一倍不止。

　　就连民众也纷纷早已改口，将这位于内城高地的深黑色建筑群叫做“陛下的皇宫”。

　　“皇宫”的新会议大厅中，应皇帝召见而来的军部及市政高管脸色都有些不太好看——刚刚从隔壁秘书处完成了解析破译的地渊海图，分发到众人手中时……立刻就有眼尖的人发现，一条位于南境大陆中部，横贯神脊山脉的“虚线”掩藏在纹路繁复的图中。

　　“作为最先看到这幅海图的人，我也没有第一时间发现这条虚线的存在……”哈维抬手敲了敲摆在面前的放大版地图，“大家都各自发表意见，说说这条线代表的意义。”

　　阿斯达伦沉吟了片刻，率先开口道：“我已吩咐情报部门，立刻联络目前还留守珊瑚圣城的情报分部，让他们直接向海族知晓内情的首领与祭司询问，或许很快会得到回复。”

　　皮尔斯下意识地端起手边盛满红色液体的玻璃杯，抿了一口后缓缓道：“如陛下所言，银色代表地面水系，黑色则代表暗河流向……那虚线会不会，是一条没有水流经过的地下通道？”

　　莱纳舒了口气，连忙道：“如果是没有水流的地底暗道，那至少表明魔蜥人无法操控浮岛潜航，神不知鬼不觉的穿越神脊山脉，抵达我们的大后方。”

　　这番稍显乐观的表态，回应者却是寥寥无几。

　　哈维则站起身来，指着挂在墙上的全境地图，与海图进行一番比照，“如果解析破译没有出问题的话，这条虚线穿越神脊山之后，抵达的尽头位置……是圣城戈瑞斯。”

　　海族向来不信光辉神，就算是探索朝圣的地底洄游路线，怎么也不可能摸到教皇国的脚底下。

　　道森摸了摸红鼻头，轻笑道：“说不定当初海族就是打算借由这条天然的地下暗道，偷偷摸到辉光大教堂地底，攻入圣城摧毁他们厌恶的异教来着。”

　　这显然是用来缓和紧张气氛的揶揄，人人都知道海族战力孱弱，别说反攻圣城……一个普通的审判军，恐怕都能抄起武器捏死十个珊瑚人。

　　萨拉斯则摇了摇头，望着哈维意有所指道：“如果这条路线能被魔蜥人探知到，戈瑞斯恐怕危在旦夕……陛下认为，我们是否需要提前向教会示警呢？”

　　没等哈维回应，隔着好几个座位坐在下首的火焰之子咕嘟了一声，“我巴不得魔蜥人直接突袭戈瑞斯，用集束红光轰烂那些神棍的辉光大教堂……唔……唔……”

　　一旁的法盾眼疾手快地捂住了同僚的嘴，慌忙中连连补救道：“可毕竟恩典之城里还居住着数万凡人，那些受教会蒙蔽的普通信众是无辜的，不应受到异族的无端屠戮。”

　　今日能正式参与高层会议的施法者，无不是立场清晰明确，且主动选择加入哈维阵营的……他们也自然清楚，经过无数轮针对魔蜥人俘虏的活体伤害测试，准确验证并详细记录了这种异族不但对魔法具有天然的免疫，它们体表的古怪蒙皮，同样也能抵御教会的神术攻击！

　　这就意味着，恩典之城培养的大批战斗神官，在面对魔蜥人的攻击下和孱弱凡人几乎无异，没有魔能武器加持的情况下，血脉骑士能起到的抵抗作用也微乎其微。

　　一旦出现数量与他们兵力相等的敌人，这群信仰虔诚不畏生死的教会战士……也不过就是集束红光与黑水武器下的“炮灰”。

　　原先预判的“三条防御阵线”突然冒出一个额外的“篓子”，顿时让哈维陷入焦虑，只觉得自己好似在沿着神脊山脉天堑，到处缝补缺漏的裱糊匠。

　　他捏了捏抽痛的眉心，转头向阿斯达伦询问道：“那位教皇的秘祷者，加勒特神官，现在是什么情况？”

　　“独居在国务部的给他安排的一间屋子里，仍旧是不言不语的固执模样，每日除了清水和粗面包，别无所求。”

　　哈维无语地叹了口气，“会议过后，派人将他带来见我。”

　　皮尔斯愣了一下，讶然道：“陛下真打算向教皇示警？圣城恐怕根本不会相信我们的情报，如果虚线代表没有水流经过的暗道，浮岛堡垒也根本没办法潜航穿越神脊山，魔蜥人打算徒步从地底穿越的话……也应该没有多少兵力能长途奔袭到戈瑞斯吧？”

　　这个推断倒是获得了不少人的认可——戈瑞斯与圣瓦伦之间，隔着南境大陆中部的山地王国亚利德，两地仅算直线距离不过七八百里，只是路途崎岖，翻山越岭通行极为艰难。

　　而恩典之城距离神脊山脉却不算远，根据勘测部门的精确测算，整条贯穿南北境的虚线也不过堪堪三百里路程，孰近孰远一目了然。

　　哈维将目光转向皮尔斯下首的一众高层军官，“你们的看法呢？”

　　沃恩站起身来，沉声回应道：“陛下，我认为攻占亚利德，直接陈兵戈瑞斯边境最为合适，一旦魔蜥人入侵圣城，我们可以顺势调遣兵力增援，直接将这个篓子堵住。”

　　很显然，出于好战派对势力扩张的天然渴求，即使魔蜥人没有出现，他们也打算借此机会将垂涎已久的亚利德公国纳入联合王国的版图之内，沃恩的发言正好代表了军方一系的真实目的。

　　哈维闻言无奈笑道：“好罢，无论圣城是否相信我们的示警，也不管魔蜥人到底会不会从虚线中出现……至少兵围戈瑞斯，眼下是不得不做的选择了。”

　　没等一众军方高官露出喜色，亲卫副官铁头匆匆走进会议大厅，凑在哈维耳边急声低语了几句。

　　“诸位，珊瑚圣城传回的消息……”哈维站起身来，正色道，“珊瑚和深渊两族的首领祭司答复，虚线……代表的是潮汐的意思。”

　　这条掩藏在地底深处，贯穿神脊山脉南北的虚线暗道，将会随着地下潮汐的涌动，每逢春冬季节退潮干涸，而夏秋时分再次盈满水流，其宽度足以供十余艘浅水重炮舰并列行驶。

第603章 暗流涌动

　　自从国务部门拥有了发行报纸这一个官方消息传播口径后，发生在联合王国境内的各种重要事件，都会以极快的速度向全境扩散开来，引起各地民众与贵族阶层的密切关注。

　　和过去只能靠商队和信鸽传递消息不同，坐拥一条单独魔网通讯线路的王国宣传部，拨下大笔经费在各级行政城市中都开设了专门的报社，从收发讯息到报纸刊印一气呵成，除定点销售外，各地市政厅也会在广场最醒目的位置派人进行宣读讲解，让即使不识字的平民也有机会了解到涉及王国发展的重要决策。

　　而近期最热门的消息话题，就是皇帝陛下登基后，立法废除王国全境的金属货币，改用纸钞金元的律令。

　　刊登这条法令的报纸一经发行，短短数天之内就席卷了全国各个城市，大街小巷中无论走到哪里，都能听到无数人的热切讨论……关注度甚至超过了不久前市政厅公开展示的异族怪物标本。

　　金辉城自然也不例外，即使是在白日里，外城一家名叫“战锤”的酒馆里仍旧人声鼎沸，大量生活在本地的中下层民众汇聚于此，各种有关“废币令”的传言层出不穷，几乎人人都敢在酒后宣称自己掌握了绝密的一手消息。

　　酒馆老板百无聊赖的端坐在吧台后，手中捏着一枚银币不住翻动，似乎对眼前红火的生意并不太在意，眼神却时不时瞟向坐在大厅角落的一行人。

　　“让我将辛苦挣来的真金白银，换成一堆花花绿绿的废纸……”一名在吧台旁喝得满脸通红的商人将手中的酒杯重重顿在台面上，怒不可遏地低骂道，“这种刮取民脂民膏的手段，即使是以往王都最贪婪的贵族，也没脸干得出来的！”

　　一名端着盘子从他身后匆匆路过的侍者突然挑了一下眉，看向醉酒商人的神情带着一丝阴沉。

　　和商人同行的伙伴闻言，连忙抬手捂住了对方的嘴，低喝道：“你在胡说八道些什么？公然辱骂皇帝陛下，不要命啦！”

　　那人也立时发现了自己的失言，脸色顿时转为苍白，吓得酒都醒了。

　　这番话却得到了酒馆中不少人的附和，“听说这要命的馊主意，是陛下身边那些巫师幕僚提出来的，也不是没有作风正直的贵族官员出声反对，可都被他们暗中排挤压制，甚至不惜编织罪名陷害入狱了。”

　　“什么？竟然还有如此耸人听闻的内幕？”更多人纷纷惊讶道，“你又是从哪里打探到的消息？保真吗？”

　　“哼哼！怎么不保真，我可是有亲戚在寒鸦镇的，要知晓王都的一手消息还不容易？”

　　“可……可皇帝陛下还很年轻，传闻行事也一向英明果决，怎么会轻易受一群巫师的摆布？”

　　“或许就是因为太过于年轻呢……再说了，陛下不就是巫……唔……唔……”

　　酒馆中再次有人因为过于惊悚的言论，而被同伴当即捂嘴。

　　就在这时，一直默不作声呆在大厅角落那桌的人突然起身走到吧台旁，抬手拿过老板随意抛在台面上的银币，捏在指尖高高举起。

　　“诸位，你们不觉得这道废除金银货币的法令实在是太过于匪夷所思吗？”他顿了顿，说话的语调逐渐转高，“你们想想，先是收缴贵族手中的农田土地，随后又废除了爵位继承，现在更是直接强制将货币改换为废纸，每一桩命令都如此不符合常理，放在南境其它王国……那可都是极易掀起内乱的昏庸之策啊！”

　　“是……你们中大部分人本身就没有爵位土地，一开始当然感受不到切身之痛，可现在要让大家把辛苦赚取的白花花钱币，统统上缴国库，换来一堆不知道能买几袋麦子的废纸，刀子都悬在头顶了，难道真还要等到饿死街头吗？”

　　人群中突然有人小心翼翼地插嘴道：“可……陛下不是还废除了田租地税吗？市政厅免费发放土地给我们耕种，市场上的交易税也足足减免了五成之多……”

　　其余的苛捐杂税更是一概抹除，连最让人闻风丧胆的徭役征募都宣布废弃，这也是实实在在的仁慈举措啊。

　　吧台前的男人嗤笑一声，“你能保证这些法令永远维持下去？码头上那些被一船一船送往北境的人，可是一个都没见回来的……去了蛮荒的不毛之地，天知道他们遭到了怎样的对待！”

　　身旁的同伙适时的站出来跟他一唱一和，“况且你们口口声声提到的陛下，谁真见过？说不定是一群巫师暗中控制的傀儡，以此实现掌控整个王国的诡计也说不定！”

　　酒馆中顿时一片哗然，“陛下还能有假？加冕仪式可是刊登在报纸上，公开发行到全国各地的。”

　　男人冷哼道：“那些整日窜梭在河道上的铁船，让多少靠水运吃饭的商会和船主濒临破产，田地里尽是巫师制造出来的可怕炼金造物，那个头光是一台就足以碾死我们在场所有人，还有矿场……那些矿主遣散了大半工人，就因为拿到了北境送来的炼金机械，所有普通人的活路都被巫师的邪恶造物侵占了，等轮到你们饿肚子的时候，看谁还能笑得出来！”