法师领主的工业革命 第229节

第508章 羊倌骑士的新挑战

　　等过完这个秋天，就是安比奇·肯尼来到北境定居的第二年。

　　也是他与妻子索菲亚结婚一周年的纪念日，再到来年夏天……他们将会迎来一个可爱的孩子，而他也顺理成章的升级为一位父亲。

　　在星火城的生活时间虽然并不算长，但过往的经历却仿佛是一场梦境般愈发陌生模糊，本就生疏的骑士战斗技巧早就忘得一干二净，蹬惯了轻便灵活的自行车，他竟再也无法习惯骑马。

　　疏于锻炼的身体逐渐发福，妻子将他过去那些风格老套的衣服全都塞进箱底，从成衣店中替他置办了好几套星火城眼下时兴的服饰——短款礼服外套搭配柔软舒适的棉布衬衣，下身是宽松笔挺的直筒裤，既能最大限度修饰他高大的身材，又能稍微掩盖微微隆起的肚腩。

　　而古板固执的父亲将受封的农田土地主动上缴给政府后，也直接搬到了星火城中居住，受伤的瘸腿换上崭新的机械义肢后，再次重振风采……整日领着一群同样不服老的同僚，纵马驰骋在星火城周边的荒原草场上，以郊游狩猎为乐。

　　这批以老肯尼男爵为首的贵族，也是当初最先相应上缴土地认购股份的识时务者，大多手握分红收益丰厚的铁路、航运公司的股票，只要不涉嫌违法犯罪……余生都可以靠着这笔投资收益，在星火城中安逸生活。

　　相比儿子小肯尼的懈怠，老肯尼明显仍旧将自己的贵族爵位和骑士身份视作一种单纯的荣誉象征，为此他甚至大费周章的将存放在老家的一整套骑士甲胄都运了过来，将它重新保养擦洗得锃亮，凡是有客人登门拜访，都要听他长篇大论的讲述自己过往的“光辉岁月”。

　　而刚刚顺利升职，目前暂代农业部长职务的安比奇·肯尼，则明显绝口不提自己过往效忠于前任费根伯爵的事迹，相比之下……他更喜欢别人忽略掉他原本的贵族骑士身份，将他视作普通本地人看待——荣誉贵族身份在星火城并没什么不得了的地方，真正让人高看一眼的，其实是最早就加入哈维城主麾下，与他一起建设拓荒领的第一批本地人。

　　当初以战败俘虏的身份进入市政厅农业部后，他的事业就如同星火城的发展速度一般飞速攀升，从养殖组负责人到农业部负责人，仅仅只花了不到一年半的时间……借着星火城人口激增的机会，将大大小小各式养殖场都兴办起来，为北境人的日常餐桌增添了不可获取的新鲜食材。

　　城主大人的东拓计划开始后，他又积极响应在东拓基地也规划出一片更大的畜牧草场，手下的职员和学徒也渐渐通过实践学习步入正轨，禽畜防疫、给料催肥、接生配种各项养殖技术都熟练掌握，总算让肯尼可以抽出手来，跟着莱纳总长好好学习统管农业部的经验知识。

　　而当初和他一同被俘虏的骑士，再加上近些年来陆续归附的小贵族，虽然大多都过得还算不错，可真要比较起来……短短两年不到就爬到代理农业部长职务的安比奇·肯尼，肯定是混得最好的一个。

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　　蹬着自行车悠闲抵达市政厅，肯尼正打算先和同部门的下属交代一番今日需要注意的工作事项，然后再去城外农场和磨坊区巡视，结果却直接被主动找上门来的莱纳叫住了。

　　肯尼并不畏惧突然又多出两条腿的莱纳，他很清楚这位钢铁之躯的市政总长实际上非常温和睿智，平日里对他的教导也是毫无保留的耐心和仔细。

　　“啊，莱纳总长，有什么事吗？”

　　“城主大人有事召你前去，不要耽搁。”莱纳语气不带一丝感情，干巴巴的道。

　　肯尼却丝毫不以为意，迈开长腿追上刚要转身离去的莱纳，笑着小声追问道：“总长，城主大人不日就要正式登基加冕了……大家都在对此议论纷纷，我们什么时候才能改口称陛下啊？”

　　莱纳愣了一下，转头看向肯尼，罕见的抬手轻拍他的肩膀，冷冰冰的语气总算稍微带了一丝暖意，“不错！有这份心，你随时可以改口称大人为陛下。”

　　肯尼很快来到城堡，在亲卫的引导下进入哈维的办公室。

　　“农业部，安比奇·肯尼，向陛下致以问候！”没等哈维从书桌上抬起头，肯尼便单膝跪地，握拳抚胸朝哈维行了一个骑士礼。

　　哈维抬起头，微微皱眉……他还没正式下发通知，怎么陆陆续续就已经有人开始改口称他为陛下了？这是什么新式的“舔狗”竞速比赛吗？

　　“起来吧。”吐槽归吐槽，哈维表面还是权当没听见，“你今年的工作业绩尤其出色，莱纳已经不自觉地在我面前夸过你好几次了……特别是东拓基地养殖牧场的设立，我原以为老部长病退后就此搁置了，没想到你接手后反而做得更好。”

　　肯尼站起身来，毕恭毕敬地道：“为陛下效力，为人民服务，这都是我理应做到的事情。”

　　“很好，我接下来有一个非常重要的新任务交给你，涉及军工制造和炼金实验室的机密技术，所以你在完成任务的过程中必须严格保密……当然，如果做得好的话，我想很快你这代理部长的名头，就会只剩下后面两个字了。”

　　“请陛下尽管吩咐！”肯迪表面上一副听从旨意不动声色的样子，心头却微微一跳，如果能顺利完成陛下交办的任务，岂不是很快就能彻底扶正，说不定今年的冬日庆典上……还能让陛下亲手为我佩戴勋章！

　　哈维很满意他的反应，随后站起身来道：“那现在就跟我去一趟城堡地下实验室吧……”

　　肯尼身体一颤，猛地回过神想起，城主大人……不！陛下他过去曾是一名强大神秘的施法者啊！

　　施法者能有什么任务需要一名普通凡人参与，而且任务地点还是在他的魔法实验室内呢？

　　惴惴不安的跟随着哈维乘坐机械升降梯，缓缓来到地底实验室的负二层，一扇宽大的铸铁门出现在肯尼面前。

　　哈维轻轻抬手对着大门虚握了一下，铁门另一侧立刻传来一阵刺耳的机括转动声，随后大门喀喀作响着缓缓向内敞开。

　　他随即率先走了进去，前脚刚迈进大门，突然想到了什么……转头看向脸色苍白的肯尼问道——

　　“刚才忘了提前问你，你平时害怕虫子吗？”

第509章 催化甲虫

　　“你平时害怕虫子吗？”

　　安比奇·肯尼艰难的咽了口唾沫，干巴巴的答道：“不……不害怕！”

　　前提是这虫子的体型不能比人还大……肯尼透过半敞开的铸铁大门隐约听到里面似乎传来一些古怪的动静，好像大量玻璃弹珠在坚硬的石板地面快速滚动的声响，而且越来越靠近，响动也越来越密集！

　　这是……这是某种活物在爬行？难道就是陛下所谓的“虫子”？

　　眼见哈维已经迈步进入，跟在身后的肯尼也只能咬牙闭眼，硬着头皮冲了进去。

　　刚才隔着铁门听到的悉悉索索声响立刻消失，羊倌骑士睁开眼环顾四周，发现这是一处宽敞的地底溶洞空间，四面墙壁和地板明显经过人工打磨，但顶部垂下的许多钟乳石还是暴露了它是天然形成的本质。

　　借着石壁上镶嵌的照明魔石，肯尼看到溶洞大厅中停放着好几辆型号略小一些的炼金载具，相比大家常见的封闭式战争兽载具，这些小型载具明显是直接敞开乘坐的……而且搭载人数就像设置的座椅一样，只能至多供四个人使用。

　　“行了，坐上去吧！”哈维抬脚就跨进车里，占据了后排的一个座位，肯尼也小心翼翼地爬进去，拘谨地坐在哈维身旁，屁股底下传来柔软的触感……这载具座椅竟然是皮制的。

　　两名亲卫沉默不语的走上前来，各自坐到了哈维和肯尼身前，其中一人的座位前方设置着一个中空的金属圆盘，看上去就像一个缩小版的机械绞盘。

　　载具很快被激活，微微颤动的车身载着四人缓缓往溶洞深处驶去，最后径直进入一条冗长的幽深隧道。

　　“陛……陛下，我们这是要去哪儿？是要去到地底深处吗？”肯尼的声音有些发颤，“你刚刚说的虫子……又是在哪儿？”

　　哈维轻笑一声，“去南坡基地，虫子们都很害羞，听到你这个陌生人的脚步，就全都躲起来了。”

　　陛下的城堡地底能直接连通到南坡基地！

　　肯尼只觉得心脏怦怦直跳，难怪刚才陛下要让他绝对保密，这种涉及地底密道的事情，如果被亲信以外的人无意得知，大概率就只有惨遭灭口一条路可选。

　　炼金载具顶着两盏魔石灯在幽暗的隧道里行进了一个多小时，随后抵达了一处更加平坦开阔的地底大殿，不少身穿深灰色制服的士兵正忙碌的在其中穿梭，不少人看到哈维的座驾抵达，纷纷转过身向他躬身行礼。

　　基地主管佩普仍旧是一副灰头土脸的模样，顶着一个金属头盔小跑到哈维身前行礼，又转头打量了肯尼几眼。

　　“城主大人，这就是您提到过的……养殖专家？”

　　“嗯，这次的任务需要你俩配合完成，甲虫们这段时间怎么样？下一个繁殖周期还有多久？”

　　佩普笑道：“虫子们采食频率和活动轨迹都很正常，也就是刚才稍微有些骚动不安，我就猜测肯定是您要来了。”

　　哈维点点头，突然抬手打了一个响指，随后整个地底大殿突然响起无数悉悉索索的声响，大量微微泛着纯白荧光的甲虫突然从周遭石壁的缝隙中狂涌而出，似乎不再畏惧此刻停留在大殿中的人，以极快的速度朝哈维站立的位置扑来。

　　老天爷！这么多虫子！

　　肯尼吓得一个趔趄摔倒在地，差点就惊叫出声！

　　好在这些足足拳头大小的发光虫子并没有径直扑来，将他直接淹没啃食……而是沿着哈维站立的位置为圆心将几人团团围住，甲虫坚硬的节肢不断敲击滑动地面的声响，正是刚才在城堡地底时，肯尼隔着铁门听到的那种！

　　这些虫子从城堡地底开始就一直跟着他们！

　　“别害怕，它们不会随意攻击人类，有时候甚至会主动躲避。”哈维温声对肯尼解释道，“等你习惯了，就会知道这些小家伙其实性情温和。”

　　陛下是怎么看出一群虫子性情温和的……何况这数量也太多了吧！

　　肯尼深吸了一口气，强迫自己平复了情绪，从地上爬起来。

　　“陛下，您要交办给我的任务，就是饲养这些发光虫子吗？”

　　哈维点点头，“不错，边走边说吧，我们先去采食场看看……”

　　“这种甲虫被称之为吸能甲虫，它的伴生产物是一种重要的战略资源，你所知道的魔能枪和魔能炮中，用于制造弹药的主要材料就是来自于此。”哈维顿了顿，突然转头颇有深意的看了一眼肯尼，“这种程度的军事机密如果泄露出去的话，你应该知道后果。”

　　肯尼精神一凛，连忙握拳捶胸道：“属下一定会坚守秘密，绝不会随意泄露出去！”

　　能将如此重要的军事机密透露给他知晓，至少也侧面说明陛下将他当成了亲信近臣吧，如果能好好办事，肯定往后前途无量。

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　　一行人很快来到地下更深处的采食场，肯尼瞬间见到了比大厅中数量更多的发光甲虫，它们汇聚在一起的时候，他甚至有种整个巨大山体溶洞都在发光的恐怖错觉。

　　“我要养……养这么多虫子？”

　　“这只是其中一个采食场，平均容纳的甲虫数量在十万只左右，每隔四十天进入一个繁殖周期，结束繁殖周期后雌虫会直接融入魔石晶柱中产卵，而雄虫则会逐渐死亡……最后转化为一枚同等大小的纯净魔石，这是制造液态魔能的唯一原材料……”

　　哈维说着说着，突然话题一转，朝肯尼问道：“我听说你曾试着将南境运来的普通家猪，和荒原上一种名为长獠鬃毛兽的野兽杂交，成功繁育出了体型更大、肉质更鲜嫩，繁殖周期更短的新型家猪品种？”

　　这是肯尼一直引以为傲的工作成果，让他忍不住挺起胸膛，微微自豪道：“是的，陛下，我通过观察发现长獠鬃毛兽和南境家猪在生活习性，采食喜好和身体结构上都非常接近，就尝试着让狩猎队捕获活体进行繁衍实验……”

　　哈维点点头，脚尖轻点地面，一只距离最近的甲虫立刻感知到哈维传递的指令，迅速滑动腿脚顺着他的脚背往上攀爬，最后温驯的停留在哈维手掌之上。

　　“虫子们很温顺，完全没有攻击型……喜好的食物就是这矿洞中的魔石，活动范围也并不算大，采食场、繁殖场中间就间隔着一个育巢区，它们会自己挖掘出细小的山体缝隙躲藏进去。”

　　他拍着肯尼的肩膀道：“就像你杂交野猪那样，观察研究这些甲虫，对照佩普之前记录的生物习性，看看有什么办法能让他们快速生长，更频繁的进入繁殖周期，让纯净魔石的产量实现翻倍。”

第510章 送上门来的宣战理由

　　让安比奇·肯尼这个养殖专家来负责饲养吸能甲虫，并非哈维的突发奇想，而是这段时间领地中大量军工厂陆续展开了产量提升计划，再加上北境军这一整年几乎无间断地四处征伐，导致一应弹药物资的消耗速度飞快，让哈维不得不重新重视起原材料甲虫的繁殖出产率上来。

　　自从在南坡基地的地底遗迹中，成功吞噬了魔力核心之后，哈维彻底拥有了感知一切灵魂造物的古怪天赋，同时也出现一个附带的能力……能操控这些数量庞大的吸能甲虫。

　　虫群似乎将哈维视作蜂巢中“蜂王”般的存在，无时无刻都在试图靠近他，并企图将自身储存的纯净魔能以哺喂的形式灌输给哈维——可惜身为血肉之躯的他并不能直接吞食液态魔能，说不定等以后肉体衰老彻底更换成炼金躯壳了，这群甲虫就彻底成了他的亿万随身充电宝。

　　通过操控虫群的能力，哈维也彻底意识到这些从魔石矿脉中伴生出的古怪生物的独特之处——它们的生活习性异常刻板，同时又智力极为低下，最多只能理解哈维释放出的少量简单指令，一旦超过其认知范围，就只会急得围在一堆团团转。

　　比如哈维下达“频繁进食”或“开始繁衍”的命令时，就完全无法得到虫群中任何一只个体的反馈，大概这群根本不存在大脑组织的纯能量生物，完全不能理解为什么吃饱了还要继续吃，以及不到时候为什么要提前繁衍……

　　最后他只能寄希望于，让擅长饲养家禽牲口的羊倌骑士安比奇·肯尼，过来尝试按照动物饲养的方式，看看能不能搞清楚甲虫的真实习性。

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　　将羊倌骑士丢在南坡基地和主管佩普一起研究，哈维自己则重新乘坐炼金载具从地底隧道返回了城堡。

　　刚返回书房，阿斯达伦和皮尔斯就急匆匆走了进来。

　　阿斯达伦的表情自然是无法分辨，但皮尔斯明显一脸难以掩饰的喜悦和兴奋。

　　“大人，我们派遣到艾森加德边境一带的秘密警察，传回了最高等级的红色情报！”阿斯达伦将手中一张从魔脑通讯器中摘抄下来的密信交到哈维手中。

　　哈维展开信件扫了一眼，发现上面赫然写着——

　　【艾森加德现任国王赫拉克勒斯因恶魔祭祀而堕落疯狂，将数名同时兼任圣城审判军团长的贵族封臣伏击诛杀，王都铁丘城局势不稳，边境驻军有调动回援的迹象。】

　　哈维碾碎信纸，站起身来难以置信道：“我们刚决定对艾森加德用兵，他们的国王就突然受到魔鬼蛊惑发疯，然后国内局势瞬间混乱……你们觉不觉得实在是有些太过于巧合了？”

　　“这不是送上门来的开战理由吗？”皮尔斯兴奋道，“况且艾森加德的国王发疯应该不是短时间内发生的事情，不过是我们凑巧赶上了这千载难逢的机会罢了。”

　　阿斯达伦沉吟片刻，缓缓道：“的确太过于巧合，教会方面教皇主动向我们示弱，艾森加德这个南境最强大的教会附庸国，偏偏在这个时间点上突然爆发内乱……种种迹象好像都在表明，教会在南境的势力似乎有了分崩离析的迹象。”

　　哈维点点头，转而看向皮尔斯，“送上门来的开战理由？借口逼迫他们开放边境，好让我们收容赈济受战争波及的难民是吗？”

　　皮尔斯脸色一红，讷讷道：“这不是大人您最擅长的招数吗？以救援难民为理由出兵，就能在战争舆论中优先占据道德制高点，不至于背离人心。”

　　阿斯达伦打断了皮尔斯提议，摇头道：“艾森加德的民众我们不能接受……这些人都是教会的虔信徒。”

　　哈维走到地图旁边，抬头望着属于艾森加德的那一片广袤的平原领土和蜿蜒的山区国境线。

　　“总参部的战前准备工作如何了？”

　　阿斯达伦立刻回应道：“经过反复演算，总参部认为此次越境作战由于距离较远，且补给线过于冗长的缘故，建议投入战场的兵力不宜过多……最好控制在两千人以内。”