法师领主的工业革命 第174节

　　哈维笑道，“这是拉尔夫公爵的阳谋，如果我闭门不出，任由那些难民被生生冻死在城外，那我在南部招募民众向北迁徙，许下的承诺立刻就变为无耻的谎言……”

　　一旦身为封地领主的口碑和信誉在国内普通民众心中崩塌，即使内战全面爆发，哈维恐怕也难以在短时间内吸纳到大量迁徙而来的民众了，走投无路的人们宁愿选择越过国境线逃亡他国。

　　“我可以再从拓荒领增调一些士兵，这样就可以防备他们裹挟民众冲击灰熊堡……”皮尔斯皱眉思索了一阵，决定提前增兵防备可能出现的麻烦情况。

　　哈维站起身来，拍了拍皮尔斯的肩膀。

　　“我们的敌人也是这么计划的……”

　　毕竟这些民众都是活生生的劳动力，虽然在拉尔夫公爵眼里是炮灰消耗品，在哈维眼里可是宝贵的新增人口。

　　想要控制局势，稳妥的收容被驱赶来的难民，自然就需要从大本营调兵，只要被裹挟驱赶而来的难民源源不断地冲击灰熊堡，就能最大限度地逼迫哈维不断往此处增兵。

　　那就意味着后方的荒原大本营兵力会逐渐空虚……然后就轮到那支隐藏在暗处的，混杂着施法者和血脉骑士的精锐部队出手了。

　　“他们打算调虎离山，直接袭击我们的荒原领地！”皮尔斯脑子总算转了过来，恨得牙痒痒，“贵族的计策真是阴毒，平民的性命在他们眼里简直比蝼蚁还不如。”

　　哈维点点头，“眼下三岔河的战事很快会传回丰原城，我们拥有铁船炮舰的事情也会被拉尔夫公爵得知，最多不出一周，霜花郡的那支奇兵也会知晓我们的作战方式，并且提前做出应对和防备。”

　　皮尔斯捏紧拳头，急促道：“大人，那就让我带领两个营部的兵力，直接赶赴霜花郡将他们尽数剿灭吧！”

　　“他们如果让手无寸铁的平民挡在前面，你难道真能硬着心肠下令开火？”

　　皮尔斯脸色一僵，只犹豫了几秒钟就果断道：“如果是必要的牺牲和代价，我愿意承担……”

　　“好了好了！就算你狠得下心，也不代表我舍得消耗这些新鲜人口……”哈维摆摆手示意自己的军队总指挥放松下来，随后缓缓说出了自己的应对策略。

　　被拉尔夫大公从周边郡镇掳掠而来的民众，哈维自然是要一个不留的照单全收的，没理由自己辛辛苦苦派人奔赴南部收罗人口，连从奴隶贩子手里买人的事儿都干出来了，碰到主动送上门的反而不要。

　　至于对方这一手“调虎离山”的计策，哈维则根本就畏惧担忧——即使是在这个存在超凡力量的世界，“热武器”对冷兵器的压倒性优势，也是不会因为兵力多寡、计谋战术而产生扭转和改变的。

　　两千名精锐骑士就想翻越神脊山脉袭击自己的老巢……哈维不由得冷笑出声，城防炮和连发魔能枪会好好教他们做人的……重新做人。

　　唯一需要担心的问题，就是对方的军队中到底安插了多少战斗法师，是否存在高阶施法者……虽然一位世袭大公不太可能以凡人贵族的身份，吸引到这种位阶的施法者倾力效忠，但哈维也要防备可能存在的意外，谁知道历史悠久的拉尔夫家族会不会就碰巧培养出一位跟联合会站在对立面的贵族施法者呢。

　　正当两人商议的时候，刚从荒原赶来灰熊堡的阿斯达伦敲门进入。

　　“大人，不如直接派遣邓肯先生……还有他的两位学生，三位高阶法师，足以应对敌人可能存在的埋伏。”

　　没等阿斯达论提完建议，幻象之眼就已经从书房门口笑眯眯的钻了进来，躬身向哈维行礼。

　　“领主阁下……恕我未经允许直接打扰您的作战会议。”

　　幻象之眼搓了搓手，主动请战道：“只要不陷入大群血脉骑士的围攻之中，仅需我和占星者女士两人，解决对方的施法者小队完全不成问题……”

　　阿斯达伦插话道：“如果对方配备了专门针对高阶施法者的炼金破魔弩呢？”

　　“幻形状态下我可以硬抗两三发破魔弩的正面轰击……梅利莎也拥有不错的防御法器。”幻象之眼并非纸上谈兵的研究型施法者，战斗经验极为丰富。

　　“如果对方的高阶施法者极力拖住你们，再让血脉骑士围攻呢？”哈维也加入了言语“拷打”幻象之眼先生的行列。

　　“呃……如果局势不利，我们自然不会恋战……”幻象之眼挠了挠头，表情有些尴尬。

　　皮尔斯最后无情的补上一刀，“那万一对方队伍中隐藏了不止一位高阶法师怎么办？”

　　这下幻象之眼有些绷不住了，两手一摊耍赖道：“那还能怎么办？人固有一死呗！”

　　众人立刻哈哈大笑起来。

第364章 人口贩子

　　虽然提前识破了拉尔夫公爵的进攻意图，也明白了圣瓦伦大公和教会在应对联合会正面攻势的时候，并没有彻底将哈维这个缩在王国边境的法师领主遗忘到脑后。

　　但哈维仍旧对目前的局势感到莫名的忧虑，他很清楚的意识到，这场原本起因于教会与联合会的信仰之争，已经逐渐在世俗贵族的掺和下变了味儿，而作为连贵族爵位都没有的拓荒领主，他也不再像刚迁往荒原时那样弱小，需要极力将自己伪装隐藏起来偷偷发展。

　　就算自身个体实力并未真正到达高阶，哈维握在手中的牌也足以让他震慑周遭意图不轨的封地领主，同时也能光明正大的站到联合会的一边，和教会以及贵族们好好的掰掰手腕了。

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　　哈维在灰熊堡短暂停留了两天，等三岔镇的管理权正式交接到他麾下附庸贵族手中之后，才起身返回了荒原。

　　而几乎与他前后脚抵达的，是安德鲁商会的队伍。

　　“尊敬的领主阁下，我们又见面了！”身材健硕，一脸浓密胡子的安德鲁会长热切的朝哈维躬身行礼，“请原谅我没有提前向您告知来访的消息。”

　　哈维并不在意，笑道“作为亲密的商业合作伙伴，我的荒原领地时刻向诸位朋友敞开大门，你们随时可以前来。”

　　他顿了顿，有些疑惑地问道：“之前你订下的那批魔石动力机的订单，半个月前就已经交付了，莫非是出了什么质量问题？”

　　安德鲁会长搓了搓手，略显局促的摇头道，“不不不，送来的炼金仪器一切正常，随机器一同前来的维修技工也技艺精湛，完全没有任何问题……只是……”

　　“只是我手下的伙计，偶然在黑山港听闻您派人在寻求购买农奴的事情……”安德鲁会长小心翼翼地解释道，“这方面的生意，我们也偶有涉猎……所以想来看看能不能帮上领主大人的忙……”

　　奴隶和人口贩卖虽然一直以来都被南境诸国明令禁止，但不少背景深厚的贵族世家和商会组织普遍都是以此发家的，虽然明面上不再大张旗鼓的从事这种灰色生意，实际暗中仍是放不下这块利润丰厚的肥肉。

　　无非是将贩卖的目标转为抓捕本就流离失所的混种异族，或在爆发战乱的国度拐贩无辜民众而已，同时许多不堪封地贵族随意征税和派发劳役的佃农或农奴，也会落到这些人口贩子的手中，被辗转售卖到其它国度。

　　一位大矿场主暗中还经营着人口贩卖的灰色产业，哈维丝毫不觉得意外，毕竟在魔石动力机彻底普及开来之前，所有矿场几乎都百分百的必须依靠人力开采挖掘和往返运送。

　　哈维并不想立刻就与他深入商讨这有些敏感的话题，“不必急于一时，现在已经是午餐时间了，不如我们返回城堡先享用午餐。”

　　安德鲁立刻堆起笑容，谄媚的夸赞道：“上次光临您的领地，已经享受过一顿非同凡响耳朵美食盛宴了……现在听您再次提起，我的肚子立刻就开始叫唤，冬季外出经商大部分时候都只能吃上麦饼和腌肉，它们又冷又硬，简直让我难以下咽。”

　　这个时代的食物保鲜技术，除了用致死量的食盐腌制之外似乎就没有别的可靠办法了，而干粮想要存放时间久一些，就得想尽一切办法去除其中水分，不得不将其烘烤的又干又硬——旅途中甚至还能兼顾防身武器的作用，丢出去直接将人砸晕都不成问题。

　　可惜自己领地的罐头厂目前产量低下，主要是用于制造容器的马口铁无法大批生产——镀锡铁合金中最重要的锡矿在荒原上并没有直接开采的来源，哈维不得不依靠从南境进口的方式批量购买，导致生产的罐头食品只能勉强供给军队使用。

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　　在轻松愉快的氛围中用过午餐之后，安德鲁会长满足的拍了拍肚子，再次端起酒杯朝哈维致意道：“在这样冰天雪地的冬季，我简直不敢相信竟然还能品尝到如此新鲜的冰河鲑鱼和松蘑，它们熬制的浓汤差点让我把舌头吞进肚子……还有这蜂蜜烘蛋饼，老天爷……您是如何让蜜蜂在冬季也能酿制美味的蜜糖的？”

　　哈维哈哈大笑，随意道：“冰河鲑鱼虽然冬季躲藏在厚厚的冰层之下，但想要捕捉也并非难事……至于蜜蜂嘛，呵呵，我为它们专门修建了一座四季如春鲜花盛开的植物园而已。”

　　“那些显赫的王公贵族，也不如您懂得享受生活！”安德鲁将杯中的伏特加一饮而尽，喷出一口浓浓的酒气。

　　“领主大人……先前跟您提到的人口贸易……”

　　哈维放下刀叉拿起餐巾擦了擦嘴，淡淡道：“不错，我眼下的确在大肆收买人口，安德鲁会长现在手里有多少可供出售的农奴？”

　　“如果是青壮年劳力的话……有这么多。”安德鲁抬起左手伸出三根手指。

　　三千？青壮年……

　　哈维摇头道：“太少了……你准备卖多少钱？”

　　安德鲁有些讶异，三千还嫌少？现在南境中部处处局势紧张，各国粮价疯涨，拐贩的农奴在本国境内根本脱不了手，不花大力气辗转运送到南部沿海根本赚不到钱。

　　“那您……您需要多少？”安德鲁等着哈维比划一个数，看看自己能不能吃得下。

　　谁知道半天也不见哈维抬手，反而听到一句让他差点以为自己喝多了幻听的话……“你能搜罗来多少人，我就需要多少……上不封顶。”

　　安德鲁苦笑道：“大人，别和我开玩笑了……我要是真能弄到上万的青壮年劳力，给他们配发上武器盔甲，岂不是也能过过当大领主的瘾……哪有那么多粮食养得活啊？”

　　“不必全都是青壮年，妇女老人和孩童我也都要……”哈维耐心解释道，“你一个人搞不定，就联合其他人口贩子一起，但价格必须足够低廉，我相信你们也知道，一旦战争全面爆发，这些农奴就会变得越来越不值钱。”

　　安德鲁忧虑道：“可就算弄到这么多人，我们也没办法大批的将他们交付到您手中啊……现在是冬季，这些人要是千里迢迢的北上抵达荒原，恐怕中途就会活活冻死一半都不止。”

　　“这就不必担心了……”哈维早就打好了腹稿，“你们只需用船队将他们送到拉尔夫河的三岔镇，再由我安排的船队负责转运即可……我们在三岔镇一手交人一手交钱。”

第365章 威慑行动

　　安德鲁会长的商队离开后，哈维坐在书房里长叹了一口气。

　　莱纳也捧着财务手册坐在一旁，虽然炼金铸造的金属头颅看不出什么表情，但守在门口的亲卫总觉得领主和大总管都是一副愁眉苦脸的样子。

　　“金库里好不容易攒起来的钱……又要消耗一空了。”

　　入冬前和多家南境商会签订的商品贸易订单，为哈维足足挣取了数万金镑的收入，这其中还不包括与龙石商会签订的长期药品专营协议——药剂生意毕竟是需要一些时间和宣传来进行口碑发酵的，短期内虽然见效不大，但长期销售的利润是源源不绝的。

　　可哈维的领地发展计划中，花费明显比收益要多上不少，光是魔法科学研究院的建设和一系列设施设备采购，加上承诺给施法者们源源不绝的实验材料配置，就足足消耗了拓荒领接近一半的全年收益。

　　“希望金库中目前仅余的两万金镑，足够支撑我们短期内的人口快速扩充计划……”

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　　随后，哈维将从灰熊堡返回的皮尔斯与阿斯达伦召来。

　　“我想要用特殊的手段震慑拉尔夫公爵……”他开门见山的直接道，“不能坐视他为了针对我们，对周边封地民众的大肆掳掠和荼毒，这样等于是在变相消耗我们未来的有生力量。”

　　皮尔斯沉声道：“不使用武力将他们打服的话，恐怕很难改变敌人的策略，我认为尽快将对方派遣过来的那支隐秘军队清剿干净，是最稳妥的办法。”

　　哈维缓缓摇头道：“那支混入了施法者的袭击部队必须被消灭掉……但对当前事态的发展不会有太大的改变。”

　　想要打消拉尔夫公爵针对自己的念头，除非圣瓦伦和教会联军彻底败在联合会手里，作为战争发起者的圣瓦伦大公必将受到清算，他的头号拥趸拉尔夫公爵自然就会偃旗息鼓。

　　除此之外，哈维还想到一个可行的办法……

　　第一是加快对周边民众的迁徙和吸纳，让对方没办法搜刮到足够的人口，裹挟着冲击哈维实际控制的南境边陲地区。

　　第二是让对方意识到，用无辜平民的生命来打一场旷日持久的消耗战，必将受到反噬，如果一意孤行的话，哪怕是呆在丰原城的老巢之中，哈维也要让他无法安稳度日。

　　“您是打算复刻当初对付前任费根伯爵的那招……派人潜入丰原城刺杀拉尔夫大公？”阿斯达伦反应非常迅速，立刻理解了哈维的想法。

　　“没错，这等于是一次警告……但不是以我本人的名义直接向对方发出警告，而是以人民的名义。”

　　哈维顿了顿，信心满满地道：“由于拉尔夫大公主动挑起国内封地领主间的争端，导致边陲地区战乱四起、民不聊生，某位隐居此地的强大血脉武士……呃，或者正义的本地施法者，决定反抗他的残暴统治，为此发起一场刺杀大公的英勇行动。”

　　“呃……”皮尔斯张大嘴巴，愣了好久都不知道该说什么好，“大人，如果您决定如此的话，我愿意亲赴丰原城，誓死完成这项刺杀大公的任务！”

　　“想什么呢？我可没打算让你去送死！”哈维无语道，“拉尔夫大公手下可是真有高阶施法者的，不管我派任何人去，都不可能有机会真正完成这个计划。”

　　阿斯达伦恍然大悟，笑道：“所以……您只是打算吓唬吓唬那位公爵阁下，让他心生忌惮，收敛一些暴虐的手段？”

　　在对方老巢直接刺杀一位公爵的可能性微乎其微，但想要装神弄鬼的吓唬他一顿其实并不算难，只要能起到威慑作用就算是成功。

　　皮尔斯这下是彻底明白了，转头朝亲卫吩咐道：“去，将韦恩营长叫来！”

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　　从军营中匆匆赶到城堡的韦恩，发现同时抵达的竟然还有幻象之眼和占星者两位高阶法师，立刻意识到事情并不简单。

　　“韦恩，唔……我想起来了，当初在灰熊堡的刺杀任务，你完成的非常不错！”哈维笑眯眯的朝他招招手，随口夸赞了几句。

　　韦恩立刻骄傲地挺起胸膛，一脸坚决地应道：“领主大人，这次刺杀公爵的任务，无论如何我也一定不会失手，如果不成功，我就……”

　　皮尔斯眉头紧皱，上前捣住他胡言乱语的嘴，呵斥道：“闭嘴，别在这里瞎嚷嚷。”

　　哈维指了指一旁的幻象之眼和占星者，解释道：“韦恩将会和我的两位施法顾问一起完成这个任务。”

　　随后亲卫捧着一个长长的木质武器盒上前，哈维当着众人的面直接打开。

　　这是一支分成三截的分体式魔能枪，比起韦恩当初刺杀布尔科·康纳德法师的那支尺寸更大，枪管更长，还额外配备了一套全新的瞄具。

　　韦恩征得了哈维的准许，迫不及待地拿起枪熟练的组装完成，足足接近一米六的纤长枪身，让他根本没办法用站姿或蹲姿完成稳定瞄准的动作，只能窘迫的将长枪架在书桌上。