大明：马皇后亲弟，开局救朱雄英 第224节

　　“老相国说笑了。春闱在即，朝野上下的眼睛都盯着主考官的位置，我这时候若是频繁出入你府，难免落人口实。你也知道，那些言官的笔杆子，可比刀枪还锋利。”吕本脸上露出几分尴尬。

　　李善长却不以为意地笑了，带着不容错辨的意味：

　　“也是。你虽是吏部尚书，却担任春闱主考，确实是风口浪尖上的人物。这几日我府邸的门槛都快被踏破了，送礼的、托关系的络绎不绝，老夫光是应付这些就费了不少心神，吕大人比我更甚吧？”

　　“不过话说回来，陛下和殿下将这等重任交托给你，可不是让你当甩手掌柜的。这届春闱的考生里藏龙卧虎，将来都是要入仕为官的，你亲手点中的进士，往后可不都是你的门生？这当中奥妙，吕大人比我清楚啊。”

　　吕本连忙摆手，脸上露出谦逊的神色：“老相国言重了。下官不过是奉旨行事，尽力为朝廷甄选贤才罢了，哪敢有什么结党营私的心思？”

　　他嘴上说着客套话，心里清楚的很。李善长这话，既是提点，也是试探。

　　李善长从袖中取出张折叠整齐的素笺：

　　“老夫也不是让你徇私枉法。这上面列的几个名字，都是淮西子弟，平日里读书也算勤勉，只是家境贫寒，没什么门路。你到时候阅卷时多留意两眼，若是文章确实过得去，便给个公平的机会，也算是成全了这些寒门学子的苦读之心。”

　　吕本脸上露出了然的笑意：“老相国吩咐，下官自然照办。都是为国选材，只要真有才华，下官定不会埋没了他们。”

　　李善长满意地点点头，拐杖又在地上顿了顿：“如此便多谢吕大人了。改日春闱结束，老夫在府里备上薄酒，咱们再细细叙谈。”

　　“一定叨扰。”吕本拱手。

　　两人相视大笑。

　　……

　　这日，阳光温暖，贡院外的护城河边却早已人声鼎沸。

　　今日是春闱开场的大日子，天还未亮，通往贡院的石板路上就挤满了身着青衿的学子，他们或手捧书卷临阵磨枪，或对着河面整理褶皱的衣襟，连呼吸都带着些微的急促。

　　这一场考试，是十年寒窗的终点，更是决定命运的起点。

　　护城河上那座青石拱桥，便是京中人人皆知的“龙门桥”。

　　桥身不算宽阔，两侧的石栏被岁月磨得光滑，“龙门”二字，取“鲤鱼跃龙门”之意。

　　此刻，学子们正排着蜿蜒的长队，摩肩接踵地往桥上涌。

　　有性急的年轻人被挤得趔趄，也有年近半百的老童生，蹒跚向前。

　　朱英夹在人群中，随着人潮慢慢往前挪。

　　以前也来过这座桥，那时只当是寻常景致，今日踏上桥面，才懂这三尺青石承载着多少寒门子弟的梦。

　　过了龙门桥，便是贡院那座大门。

　　门两侧立着两尊石狮，獠牙外露，目光如炬。

　　数十名披甲执矛的兵卒守在门口，分成两列，正逐个对进场的学子进行搜查。

　　这搜查远比坊间传闻的更严苛：

　　学子们被要求解开衣襟，褪去鞋袜，连发髻都要拆开，由兵卒用细竹签细细拨弄；随身携带的笔墨纸砚更是要里里外外检查个遍，砚台的底被敲了又敲，笔杆被捏在手里转着圈摸，连装干粮的布袋子都要倒过来抖三抖，确保没有半片纸角藏着。

　　“下一个！”

　　轮到朱英时，他坦然地站到兵卒面前。

　　负责搜查的是个满脸横肉的汉子，显然是个老兵油子，眼神在朱英身上溜了一圈，带着几分审视。

　　先是摸遍了朱英的衣襟袖口，又翻看了他的书箱，最后手指在朱英胸口的衣襟处一顿，猛地一掏。

　　一张折叠得整整齐齐的麻纸被拽了出来。

　　“好家伙！”那兵卒眼睛一瞪，举起麻纸大喝一声，“这是什么？！”

　　他的声音像炸雷般在贡院门口响起，原本嘈杂的人群瞬间安静下来。

　　所有目光“唰”地一下全落在朱英身上，有惊愕，有好奇，更有不少人眼中闪过一丝看好戏的精光。

　　排在后面的学子踮着脚往前凑，交头接耳的声音像潮水般涌来：

　　“是哪个不长眼的，敢在这儿藏东西？”

　　“看那兵卒的样子，怕是搜出小抄了吧？”

　　“春闱作弊，那可是要掉脑袋的罪过！”

　　朱英站在原地，脸上不见半分慌乱。

　　就在这时，人群外传来一阵脚步声。

　　众人纷纷回头，只见一群官员簇拥着两人走了过来。

　　为首的是个身着绯色官袍的老者，面容清癯，正是本届春闱的主考官、吏部尚书吕本。

　　他身边跟着个少年，玉冠锦袍，眉眼间带着几分与年龄不符的沉稳，正是皇长孙朱允炆。

　　今日朱允炆特来观礼，一来是体察科举不易，二来也是为了彰显皇家用贤之心。

　　“出了何事？”吕本眉头微蹙。

　　“禀大人！”那兵卒见了官，腰杆挺得笔直，“这考生身上搜出这个，定是作弊无疑！”

　　吕本的目光落在朱英脸上，先是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的波动。

　　“他是济安堂的朱英。”朱允炆先开了口，声音清亮，“怎么会作弊？朱英兄向来勤勉向学，断不会做这等事吧？”

　　他这话看似在为朱英辩解，却像一滴冷水滴进了滚油里。

　　人群顿时炸开了锅，议论声比刚才更甚：

　　“原来是他！济安堂的那个朱英？”

　　“就是传闻中跟皇长孙长得像，被陛下认作‘半个孙儿’的那个？”

　　“啧啧，有这等身份，还要来蹚春闱的浑水，居然还作弊？”

　　“我就说嘛，皇亲国戚哪用得着苦读？怕是想走个过场混个功名吧！”

　　各种嘲讽、冷笑、鄙夷的目光扎过来，朱英却依旧站得笔直，极为从容。

　　朱允炆将众人的反应尽收眼底，清了清嗓子，朗声道：

　　“诸位同窗稍安勿躁。朱英兄虽是皇爷爷看重之人，但大明春闱向来以公平为天条，不管是谁，若真犯了科场舞弊之罪，断没有徇私的道理！”

　　“皇长孙说得是！”

　　“不愧是大明皇孙殿下，公正严明！”

　　“有皇长孙这句话，我等便放心了！”

　　恭维声此起彼伏，不少学子望着朱允炆的目光里满是崇敬。

　　朱允炆微微颔首，脸上露出恰到好处的谦和之色，目光却不经意地掠过朱英，带着一丝难以捉摸的意味。

　　吕本捋了捋胡须，沉声道：“皇长孙说得极是。春闱乃国之大典，容不得半点徇私。来人，把朱英押出去！”

　　“大人！”朱英终于开口，“在将学生赶出考场之前，不如先看看这纸上写的是什么？”

　　吕本听了，冷声道：“打开！”

　　他很是自信，似乎笃定那纸中定是足以将朱英钉死在耻辱柱上的铁证。

　　负责搜查的兵卒得了令，手指麻利地扯开麻纸的褶皱。

　　数百道目光死死盯着他展开纸张的动作。

　　朱允炆微微前倾身子，眼中闪过一丝不易察觉的期待，而吕本则负手而立，眼角的余光始终看着朱英，等着看他惊慌失措的模样。

　　“唰！”

　　麻纸被完全展开，雪白的纸面空空一片。

　　那兵卒脸上的得意笑容瞬间僵住。

　　他难以置信地把纸翻过来，又对着阳光照了照，指腹反复摩挲着纸面。

　　别说蝇头小楷的考题答案，连半点儿墨痕都没有，竟是一张干干净净的白纸！

　　“这……这是空白纸。”兵卒手里的纸瞬间有千斤重。

　　吕本脸上的从容顷刻间消散，他猛地上前一步，一把从兵卒手中夺过麻纸。

　　他先是对着光线仔细端详，又翻来覆去地检查纸的边角，连纤维纹理都没放过，可任凭他怎么看，那纸就是纯白一片，干净得像刚从纸坊里裁出来的新纸。

　　“空的？”吕本满眼的错愕与难以置信。

　　朱英这时才缓缓摊开双手：“吕大人，春闱的规矩里，何曾规定考生不能带白纸？倒是大人，连纸里写了什么都没看，就断定学生作弊要赶出去，莫非，你早就知道有张纸会出现在学生身上？”

　　这话落下，激起在场所有人的疑虑。

　　吕本老脸瞬间红了，像是被人当众扇了一记耳光。

　　朱英不再看他，转而面向周围的学子们，朗声道：“诸位同窗，你们难道不觉得蹊跷吗？搜出一张白纸，主考官恰巧就在此刻出现，连核对都免了，就要将人驱出考场。若今日换作是你们，会甘心吗？”

　　人群中顿时响起一阵骚动。

　　方才还嘲讽朱英的学子们，此刻脸上的表情渐渐变得复杂。

　　有人下意识地摸了摸自己的衣襟，有人回头望了望贡院深处，眼神里多了几分警惕。

　　“是啊，哪有不看内容就定罪的道理？”

　　“吕大人是主考官，怎会如此草率？”

　　“难不成，有人故意要栽赃？”

　　窃窃私语声越来越大，那些目光齐刷刷地投向吕本，带着审视、怀疑，甚至还有几分惊惧。

　　他们都是寒窗苦读的学子，最怕的就是科场之上的暗箱操作。

　　朱英的话像一根引线，点燃了他们心底对不公的恐惧。

　　朱允炆见状，连忙上前一步，朗声说道：

　　“诸位同窗稍安勿躁。吕大人想必是见春闱要紧，急于维持秩序，一时心急罢了。”

　　“朱英兄，既然只是一场误会，便不必再计较了，莫要耽误了进场时间。”

　　“大明春闱向来以公正为本，今日之事不过是场小波折，大家放心进场便是。”

　　这番话看似公允，却透着刻意的圆融，反倒让不少心思活络的学子越发觉得不对劲。

　　朱英望着朱允炆，冷冷一笑，没再多说一个字。

　　他转身，走向贡院。