大明草包探花 第210节

　　路上，方敬试探着问：“三保，可知陛下何事相召？这大过年的……”

　　马和苦着脸，压低声音：“奴婢也不甚清楚，只是陛下今日收到两份……嗯，颇为棘手的文书，看了之后脸色就不太好，独自在暖阁坐了半晌，便让奴婢来请侍郎。一份是安南使者的加急国书，另一份……是从云南沐府六百里加急送来的。”

　　安南？沐府？方敬心头疑云顿起。安南使者黎澄自从宫宴被怼后一直很安静，这时候上什么加急国书？沐府是镇守云南的黔国公沐家，那边又出了什么事，能和安南扯上关系，还值得六百里加急在年节里送来？

　　到了乾清宫西暖阁，朱棣却眉头微锁，将两份文书丢在御案上。

　　“敬之来了，坐。这年，过得不安生啊。”

　　“陛下召见，臣随时听候差遣。不知何事烦忧？”

　　朱棣冷笑一声，递给方敬两张纸：“这个是安南那个黎澄，刚递上来的国书。说他们国主陈氏，缠绵病榻数月，已于腊月十八……薨了。”

　　方敬心中一动。果然！胡季犛要正式摊牌了？历史上陈少帝就是被废杀，对外宣称“病逝”。

　　“还有呢，信上说，陈氏绝嗣，无有子侄可继。国中宗亲、大臣合议，认为国相黎季犛之次子黎苍（即胡汉苍），聪慧仁孝，且其母出自陈氏宗女，算起来是陈氏的外甥，血统最纯，德行最孚，故公推其为新主，继承陈氏社稷。请求朕予以册封，承认其‘安南国王’之位。”

　　方敬快速浏览国书，文辞哀切，逻辑看似自洽。

　　胡季犛到底还是走出了这一步，而且选在新年伊始，大概是觉得大明现在无暇深究？

　　“你如何看？”朱棣问。

　　方敬放下国书，没有立刻回答。他知道朱棣此刻心情必定复杂。

　　一方面，胡朝这套说辞漏洞百出，朱棣自己就是藩王继位，对这里面的弯弯绕比谁都清楚。另一方面，安南毕竟山高路远，若其国内真的众望所归，明朝强行干预，未必划算。

　　但更重要的是，朱棣的心态。

　　他自己就需要正统名分，会轻易承认另一个明显是篡逆的政权吗？

　　“臣……安南国书所言，看似成理。然，陈氏统御安南百年，枝繁叶茂，骤然‘绝嗣’，未免过于巧合。且国主病逝与国相之子‘被公推继位’，时间衔接紧密，其中是否真有公议，亦难确知。此事，疑点颇多。”

　　朱棣点了点头：“疑点？岂止是疑点。简直是拿朕当三岁孩童糊弄！”

　　他拿起另一份文书，“你再看看这个。这是黔国公沐晟，从云南派六百里加急送来的。”

　　方敬接过，展开一看，是沐晟的亲笔信，用语简洁，但信息量爆炸：

　　臣沐晟谨奏：据老挝宣慰司宣慰使刀线歹密报，其境内收留一流亡之安南贵族，自称陈天平，乃故安南陈氏艺宗国王之孙，日燇国王之子。言其国权相黎季犛篡弑陈少帝，屠戮宗室，其侥幸得脱，流亡至此，恳请天朝主持公道，助其复国。

　　其人能言陈氏世系、宫闱旧事，且持有疑似陈氏信物。老挝宣慰使不敢自专，将其庇护，并呈报臣处。臣观此事体大，关乎藩国正统，不敢隐瞒，特此密奏。此人臣已派人护送至金陵，听候陛下圣裁。

　　“陈天平……”方敬抬起头，看向朱棣。

　　朱棣走到御案前，表情似笑非笑：“左边，安南国书，告诉朕：陈氏死绝了，大伙儿一致同意让外甥接班，请朕盖章。右边，沐晟密奏，告诉朕：陈氏还有个亲孙子活着，正在老挝哭诉权臣篡位、屠杀宗室，求朕做主。”

　　方敬也忍不住露出一丝苦笑。

　　“陛下，若这陈天平身份属实，那安南国书所谓‘绝嗣’，便是彻头彻尾的谎言。黎季犛非但篡位，更有弑君、屠戮宗室之嫌。其国书，乃欺君之罪。”

　　“朕现在不关心他是不是欺君，朕关心的是，他们凭什么觉得能骗过朕？又或者说，他们觉得朕一定会装糊涂，顺水推舟认了这个外甥国王？”

　　“是因为朕这个皇位，也是靖难来的？所以他们觉得，朕会理解他们？甚至……同病相怜，顺手就给他们盖个章，大家彼此彼此，互相行个方便？”

　　方敬心头一凛。这才是朱棣最敏感、最愤怒的点。

　　胡朝此举，对于极力想证明自己得位正、最恨别人拿篡位说事的朱棣来说，简直是踩了尾巴。

　　“陛下乃奉天靖难，承继太祖洪业，天下归心，岂是安南篡逆之臣可比？”方敬立刻正色道，“彼等以篡逆之心，度陛下君臣之腹，实乃狂妄愚蠢，自寻死路。”

　　朱棣哼了一声，脸色稍霁。

　　“这个陈天平，沐晟说他能言世系，有信物，老挝宣慰使和沐晟初步判断，不像假的。但终究需当面验看。更重要的是……就算他是真的，一个流亡的宗室，值不值得朕为他，去跟一个已然掌控安南的胡朝撕破脸？出兵，劳师远征，胜负难料，值得吗？”

　　道义是一回事，实际利益和成本是另一回事。

　　方敬知道，历史上朱棣最终选择了干预，既有道义名分，也有掌控安南、打通西南的战略意图，陈天平事件只是导火索和最佳借口。现在，这个选择提前摆在了面前。

　　“陛下，”方敬沉吟道，“此事，或许可分步而行，验看虚实，再做定夺。首先，需确认陈天平身份。其次，需弄清安南国内真实情况，胡朝统治是否稳固，人心向背如何。

　　若陈天平确系正统，且胡朝弑君篡逆、民心不附，则陛下助其复国，乃堂堂正正之王师，吊民伐罪之义举，既可彰显天朝宗主之威，肃清藩国逆乱，亦可在安南扶持亲明政权，于我朝西南边防，大有裨益。此乃名正言顺，一举多得。”

　　“若那胡氏当真弑君，陛下却册封其子，天下藩国将如何看待天朝？是否觉得逆取顺守，弑君亦可为王？此例一开，后患无穷。于陛下圣名，亦有损碍。”

　　最后一句，说到了朱棣心坎里。他不仅要利益，更要名。一个默许册封弑君篡位者的名声，他背不起。

　　朱棣沉思良久，终于下定决心：“陈天平已经到了金陵。等会，你去跟他会会，先接触一下，看看这个陈氏遗孤，到底是真是假，是龙是虫！”

　　“还有，他此后在金陵，由你礼部负责接待。敬之，记住了，给朕弄清楚他的底细，还有安南的具体情状。此人，或许是我大明今后对安南施策的关键。”

　　“臣，遵旨。”方敬起身领命。

　　朱棣看着方敬，忽然长长叹了口气：

　　“敬之啊，朕有时候真觉得……朕这永乐皇帝的椅子，是不是风水有点问题？怎么朕刚一坐下，这周边四夷八荒的乱臣贼子、孤臣孽子、前朝余孽……都眼巴巴地瞅着朕，都想拉朕的虎皮，扯朕的大旗，来给他们自个儿那点破事背书、撑腰、当挡箭牌呢？”

　　“朝鲜李芳远急着要朕认可，安南胡季犛想着骗朕册封，现在又冒出个陈天平指望朕帮他复国……”

　　他越说越觉得荒诞，自己都气笑了：“朕这皇位，是提着脑袋、一刀一枪从战场上拼来的！不是为了给他们这些阿猫阿狗的篡位弑君擦屁股、发国印的！”

　　方敬躬身道：“陛下息怒。此正说明陛下威加海内，德被四方，乃天下共主。诸藩有事，不仰仗陛下，又能仰仗谁呢？只是有些人心术不正，妄图利用陛下天威，行其苟且之事罢了。陛下明察秋毫，彼等鬼蜮伎俩，定然无法得逞。”

　　“罢了罢了，”朱棣摆摆手，“兵来将挡，水来土掩。是狐狸，总会露出尾巴。是忠是奸，是真是假，朕倒要看看，他们能演出什么花样来。你下去准备吧。”

　　“臣告退。”

　　从宫里出来，方敬回了礼部衙门。

　　衙门里冷冷清清，封印期间，只有几个轮值的书吏。方敬径直走到主客清吏司的院子，找到了正在整理藩国年贡文书的员外郎。周士瞻，字子远。

　　这位周员外郎，是正统的科举出身，办事还算稳妥，在礼部这些年，主要就是和各路藩国使节打交道，对安南的情况也算熟悉。

　　“子远，随我去一趟会同馆。”方敬开门见山。

　　周士瞻连忙放下笔：“方侍郎，可是有急事？下官听闻，安南国主……”

　　“国书你看了？”方敬打断他，一边往外走。

　　“是，下官已看过，正觉疑点重重，陈氏绝嗣，未免太过离奇……”周士瞻快步跟上。

　　“离奇的事还在后头。”方敬脚步不停，将沐晟密奏和陈天平已到金陵的事，拣能说的简单说了一遍。

　　周士瞻听得目瞪口呆：“竟、竟有此事？那安南使者黎澄，岂不是公然欺君？”

　　“是真是假，还未可知。陛下口谕，此人暂由我礼部接待、问询。你随我先去会同馆，见见这位王孙。对了，西平侯府的三公子沐天钧也在，人是沐府送来的，他陪同在侧。”

　　会同馆南馆，专门接待西南各土司及特殊来使的院落。方敬和周士瞻赶到时，院中已有人等候。

　　一个约莫二十出头的年轻人，身着锦袍，身形挺拔，见方敬到来，他快步上前，抱拳行礼：“末将沐天钧，参见方侍郎！”

　　“沐将军不必多礼。”方敬虚扶一下，打量着这位西平侯沐晟的第三子，“一路护送，辛苦了。”

　　“分内之事。”沐天钧侧身引路，低声道，“人就在里面。方侍郎，此人……一路上倒还算安分，只是言谈举止，与寻常宗室子弟，略有些不同。”

　　“哦？如何不同？”

　　“这个……”沐天钧似乎一时难以形容，“侍郎一见便知。”

　　正说着，屋内已闻声迎出一人。

　　方敬定睛看去，只见此人年纪在二十七八岁，身量中等，白白胖胖，皮肤细腻，两腮丰腴，下巴圆润。然而，这般富态的脸上，偏生了一部颇为浓密的络腮胡，从两鬓一直连到下颌。

　　他见方敬身着绯袍，知是朝廷大员，立刻深深一揖，开口说话：

　　“下国遗臣，陈氏天平，拜见上国天使！”嗓音轻柔，语调婉转。

　　方敬面色不变，抬手道：“陈……公子请起。本官方敬，添为礼部左侍郎，奉陛下之命，前来探望。这位是礼部主客司员外郎周士瞻。”

　　“天平惶恐，劳烦天使亲至。外间寒冷，还请天使入内叙话。”

　　众人进屋落座。陈天平亲自给方敬和周士瞻奉茶，动作颇为讲究，只是那翘起的兰花指，让方敬眼皮跳了跳。

　　“陈公子一路辛苦，自云南至金陵，路途遥远。”

　　“多亏了沐弟一路照拂。”陈天平立刻接话，转向沐天钧，脸上露出笑容，“若非沐弟侠义心肠，护卫周全，天平恐怕早已葬身蛮荒。这一路上，风餐露宿，险阻重重，多亏了弟弟……”

　　沐天钧脸色一僵，对方敬道：“陈公子跟末将结拜为兄弟了。”

　　“咳咳，”方敬轻咳一声，拉回话题，“陈公子自称陈氏艺宗之孙，日燇之子，可有凭证？又为何流落老挝，此时方至天朝？”

　　陈天平闻言，脸上立刻换上悲戚之色，眼圈说红就红，从怀中掏出一块用绸布包裹的玉佩，双手呈上：“此乃先父日燇王随身之物，上有陈氏徽记。天平所言，句句属实。那胡贼季犛，狼子野心，欺我主少，行那篡逆之事……”

　　他开始讲述胡季犛如何架空陈少帝，如何屠杀陈氏宗亲，自己如何在家将拼死护卫下逃出升天，又如何颠沛流离，最终逃入老挝，得宣慰使庇护。

　　问询持续了约莫半个时辰。方敬问得细致，周士瞻在一旁记录。陈天平对答如流，提到几个已死的陈氏核心人物时，甚至能说出些体貌特征和隐秘旧事，这绝非外人能轻易知晓。

　　最后，方敬道：“陈公子所言，本官已知晓。你且在此安心住下，一应所需，会同馆会安排。陛下或会召见，届时务必如实陈情。”

　　“多谢方侍郎！天平翘首以盼，只求天朝陛下能为下国主持公道，诛除国贼，光复陈祀！天平与安南百姓，永感天朝大德！”陈天平再次大礼参拜，情绪激动。

　　离开会同馆，坐上马车，方敬对周士瞻问道：“子远，你观此人如何？”

　　周士瞻脸上竟露出几分赞赏之色：“下官以为，陈公子虽遭逢大难，流离失所，然言谈举止，仍不失宗室气度，而且相貌堂堂，举止雍容，不愧是王室子孙……”

　　方敬听得眉毛微微一挑，盯着周士瞻看了一眼。

　　难道……你也？

　　方探花不动声色的稍微远离了两步。

第二百四十六章 机心与柔情

　　方敬和周士瞻的马车驶离会同馆，馆舍院落内恢复了安静。

　　陈天平站在门廊下，目送马车消失在街角，情不自禁对沐天钧感叹道：“这位方侍郎，如此年纪，便是天子近臣……大明皇帝用人的气魄，果然不凡。

　　他突然轻柔一笑，赞赏道：“而且，长得真是俊俏。这金陵城的贵人，模样都这般好吗？”

　　沐天钧有点别扭，感觉起了一身鸡皮疙瘩，但还是硬着头皮开口：“兄长，说正事。这位方敬方侍郎，可绝非等闲。他父亲是‘谭国公’方晟，天子近臣，靖难功臣，去岁还因护驾有功受了封赏。他自己嘛……娶的是已故中山王徐达的小女儿，如今的皇后娘娘是他妻姐，算起来，他是陛下的连襟。”

　　陈天平惊讶地看着沐天钧。

　　沐天钧继续道：“此人乃是洪武三十年的探花，太祖高皇帝钦点，后来恶了建文，被革去功名，但是不知怎的，投靠了当今陛下。靖难的时候，据说陛下对他颇为倚重，他父亲更是有献城大功。所以，他既是勋贵之后，又是天子连襟，还是靖难功勋，简在帝心，前程不可限量。”

　　“连襟……心腹……”陈天平心中暗暗思量，“这么说，他在陛下面前，说得上话？”

　　沐天钧点头道：“何止说得上话。依我看，陛下是否信得过兄长，是否愿意插手安南之事，这位方侍郎的观感和判断，至关重要。甚至可以说，他对此事今后递上去的条陈，或者陛下对他的问询，他能左右陛下六七分的心思。”

　　陈天平沉默了，仔细回忆刚才方敬的言行，不由微微点头。

　　“他方才问得很细。”陈天平慢慢道，“家世，旧事，逃难经过，甚至问了几件只有陈氏近支才知晓的宫闱琐事……若非我确系陈氏血脉，只怕真要被他问出破绽。”

　　陈天平忽然轻笑一声：“这位方侍郎，看着年轻俊俏，心思可缜密得很，并不好糊弄。”

　　“那是自然。”沐天钧点头，“能在陛下身边站稳脚跟的，哪个是草包？当今陛下是什么人？尸山血海里滚出来的，既然陛下看中他，那么这个方侍郎自然不是等闲之辈。兄长，我们既然到了这一步，走到了金陵，就得想办法让他信，让他愿意帮我们说话。”