我一介汉人，让大元再次伟大！ 第801节

　　“爹回来啦！”

　　灰头土脸的儿子小石头从里屋冲出来，手里高高举着半块烤得焦黑、冒着丝丝热气的东西，小脸上满是献宝似的兴奋：“吃！红薯！娘刚烤的，可甜了！”

　　老陈蹲下身，看着儿子被炭灰抹得一道黑一道白的小脸，还有那双亮晶晶、全然不知世间愁的眼睛，心里那点因降薪而生的愤懑和惶惑，慢慢消失。

　　他勉强扯出一个笑，接过那半块烫手的烤红薯，小心地吹了吹，在最焦黑的地方浅浅咬了一小口。

　　红薯芯确实挺甜，但焦黑的表皮带着一股挥之不去的苦味，直窜喉咙。

　　“嗯，甜。”

　　他摸摸儿子的头勉笑道。

　　这时，听见动静之后，妻子王氏从灶台边直起腰，在旧围裙上擦了擦手。

　　她比老陈还小两岁，但常年操劳和营养不良，让她看上去比实际年龄老了不少，眼角的皱纹深得像刀刻。

　　“回来了，饭快好了，今儿买了点豆腐渣，掺了野菜熬糊糊。”

　　她一边说着，一边麻利地往粗陶碗里盛饭。

　　“对了，街口米铺又涨了半文钱，说是漕运上加了‘平籴捐’，还有，东头王木匠家的老二，在码头扛活摔断了腿，包工头扔了二百文就不管了，一家子哭天抢地的......”

　　盛饭的功夫，她絮絮地说着坊间琐事。

　　老陈默默听着，就着那点咸涩的豆腐渣野菜糊糊，用力吞咽着手里的红薯。

　　终于，王氏的话头告一段落，屋里只剩下小石头咂吧嘴的声音。

　　老陈放下碗，用粗糙的手背抹了抹嘴，喉咙滚动了几下，才闷声开口道：“今天工坊里也说了，下个月起，工钱减一成。”

　　王氏吃饭的动作猛地一顿。

　　她转过头，取而代之的是难以置信：

　　“又减，去年才减过！本来，小石头开春的衣裳料子还没扯，房顶漏雨的那处还没补，盐罐子也快见底了......”她越说越快，声音里带上了哭腔，“朝廷不是天天说打胜仗，开疆拓土吗，怎么又要加税，又要减我们的工钱？这仗到底要打到什么时候是个头啊！”

　　老陈听着妻子的埋怨，心里像被钝刀子割。

　　在他的认知中，那些报纸上吹嘘的赫赫战功，距离他这个只求一家人温饱的工人，实在太遥远了。

　　遥远得像另一个世界的故事。

　　而那个世界每一次“胜利”或“挫折”的涟漪，传到他的世界里，却总是变成米价上涨、工钱削减这样实实在在的、砸在头顶的巨石。

　　他沉默着，拿起剩下的小半块红薯，狠狠地、仿佛跟它有仇似的咬了一大口，那焦苦的滋味在口腔里弥漫开来。

　　半晌，他才从牙缝里挤出一句话，像是说给妻子听，又像是说给自己听：“实在不行，实在过不下去，咱也想法子，移民，去海外。”

　　“海外？”

　　王氏像是被蝎子蜇了似的，脸色“唰”地一下变得惨白，她扑过来，紧紧抓住老陈的胳膊，声音发颤：“孩子他爹，你疯啦！那是什么地方？蛮荒！瘴疠之地！我娘家表舅的连襟，前年跟着船队去了那个什么...勃泥，去了就没音信了！都说那边的人，长得跟夜叉似的，生吃人肉！还有那些看不见的瘟病，去十个能活下来两三个就不错了，不行！绝对不行！咱就是饿死，也不能让小石头去那种地方遭罪！”

　　她眼中是真切的恐惧。

　　尽管朝廷这些年一直鼓励移民，宣传海外“沃土千里”、“机会遍地”，甚至还有“授田”、“免税”的优惠政策，但在江南这些相对富庶、习惯了精耕细作和市井生活的百姓心中，出海、闯洋、下南洋依然是等同于九死一生。

　　背井离乡、沦为蛮夷仿佛思维钢印一般，阻止着他们。

　　对于王氏这样守着一亩三分地、守着街坊邻居、守着熟悉生活节奏的妇人来说，离开故土，比眼前的贫困更让她恐惧。

　　老陈看着妻子惊惧的脸，还有旁边儿子懵懂的眼神，那点冲动迅速冷却下去。

　　他重重叹了口气，没再说话，只是疲惫地挥挥手。

　　是啊，海外...谈何容易！

　　到了那边，人生地不熟，言语不通......想着想着，他就将这个想法压到了心底。

　　两人默默收拾了碗筷，在昏暗的油灯下，王氏缝补着破旧的衣物，老陈则修理着明天上工要穿的、鞋底几乎磨穿的布鞋。

　　小石头早已蜷在木板床榻上睡着了，发出细微的鼾声。

　　屋里只有针线穿过粗布的窸窣声，和偶尔响起的老陈沉重的叹息。

　　直到夜深，两人材吹熄了灯，挤在硬板床上，在忧虑和疲惫中沉沉睡去。

　　......

　　翌日清晨，天刚蒙蒙亮，远处隐约传来鸡鸣。

　　老陈和王氏还沉浸在不安的睡梦中，便被一声凄厉到变调的尖叫猛然惊醒！

　　“啊——！！！杀人啦——！！”

　　那声音尖利刺耳，划破了小巷黎明前的寂静。

　　老陈一个激灵坐起身，心脏“咚咚”狂跳。

　　王氏也吓得脸色发白，紧紧抓住他的胳膊。

　　两人对视一眼，胡乱套上外衣，趿拉着鞋，老陈拉开门就冲了出去，王氏犹豫了一下，也紧跟在后。

　　胡同口已经围了七八个同样被惊醒的邻居，人人脸上带着惊疑和恐惧，对着地上指指点点，窃窃私语。

　　老陈拨开人群挤进去，只看了一眼，胃里就一阵翻腾。

　　地上躺着一个人，脸朝下趴着，身下一大滩暗红发黑的血迹已经半凝固，散发着浓重的腥气。

　　看衣着体态，是个男人。

　　而在尸体旁边不远，张寡妇一屁股瘫坐在地上，背靠着冰冷的砖墙，头发散乱，脸色惨白得像纸，眼神空洞地望着前方，对周围的议论和指指点点毫无反应。

　　她身上那件洗得发白的蓝布褂子，前襟和袖口也溅上了不少暗红的血点。

　　“这...这是怎么了？”老陈声音干涩道。

　　旁边一个消息灵通的胖婶子立刻凑过来，压低了声音，又快又急地说：

　　“哎哟喂，造孽啊！老陈你不知道？死的那个，是张寡妇原来那棉纺厂的一个小管事，姓孙！张寡妇不是前阵子被裁了吗？这姓孙的就跟她说，有门路能让她回去，还能换个轻省点的活儿...结果，结果就是骗这可怜女人的身子！睡了不止一回两回！”

　　另一个瘦高个男人接口：

　　“可不是！昨儿晚上，有人瞧见这姓孙的鬼鬼祟祟摸进张寡妇屋里了，怕是张寡妇回过味儿来，知道自己被白耍了，工也没捞着，气不过...这不，出了人命了！”

　　胖婶子啐道：

　　“这杀千刀的，骗人身子还骗人盼头，活该！就是...张寡妇这下可完了。”

　　老陈听着，目光从地上那具逐渐僵硬的尸体，移到张寡妇那空洞绝望的脸上，心中翻涌起一股难以言喻的悲凉和愤怒。

　　张寡妇男人死得早，一个人拉扯个半大孩子，在棉纺厂做最累的活计，手指都被棉线勒变了形，就为了那点微薄的工钱。

　　厂子用了新机器，说裁就裁，半点情面不讲。

　　这姓孙的管事，平日里看着人模狗样，竟能干出这种趁火打劫、欺人太甚的勾当！张寡妇...她是被逼到绝路了啊！

　　他想起昨天妻子还说起张寡妇失业的事，想起自己也被无缘无故降了工钱，想起工坊里那小厮嚣张的嘴脸，一股寒意顺着脊椎爬上来。

　　张寡妇的今天，会不会就是他，是他们这些苦苦挣扎的工人们的明天？

　　他站在那里，直到坊正和衙役闻讯赶来，呼喝着驱散人群，用破草席盖住尸体，将木偶般任由摆布的张寡妇锁走，看热闹的人才渐渐散去。

　　老陈回到家里，王氏已经做好了简单的早饭，依旧是稀薄的糊糊，还有一碗碎油汤。

　　两人默然无语地吃着，小石头似乎也感觉到气氛不对，乖乖地吃着，不敢吵闹。

　　吃完饭，老陈像往常一样走向工坊，但脚步格外沉重。

　　张寡妇那双空洞的眼睛，地上那滩黑血，在他脑海里反复交织。

　　轰鸣的织机声今天听起来格外刺耳，仿佛不是在生产布匹，而是在碾磨着什么别的东西。

　　......

　　接下来的几天，工坊里气氛有些异样。

　　管事和管家们似乎加强了巡视，眼神也多了几分审视和戒备。

　　工人们埋头干活，但私下交换眼神时，都多了些心照不宣的东西。

　　这天下午，工间休息的片刻，和老陈关系不错的工友老李，一个同样面色黧黑、手指粗糙的汉子，偷偷蹭到他身边，借着喝水的姿势，用几乎听不见的气声说：

　　“老陈，听说了没，出大事了！”

　　老陈心里一紧，不动声色地问：“啥大事？又是哪家降工钱了？”

　　“不是！”老李左右瞟了一眼，把声音压得更低，眼中闪烁着一种混合着兴奋和不安的光芒，“是城东，‘永昌’号！最大的那家纺织厂！炸了！工人们起义造反了！”

　　“造反？”

　　老陈手一抖，陶碗里的水差点洒出来。

　　这个词太吓人，也太遥远。

　　他只知道活不下去的流民可能会“啸聚山林”，但城里的工人，有工做有饭吃的工人，造反？

　　“千真万确！听说把东家、管事，连那些看门狗，全堵在庄子里了，正在谈判呢!”

　　老陈听得目瞪口呆，一副不可置信。

　　......

　　“永昌”号纺织厂。

　　“永昌”号是杭州府乃至整个浙江行省都排得上号的巨贾产业，东家姓沈，据说祖上便以织造起家，如今更是靠着新式蒸汽织机和朝廷海外贸易的东风，富甲一方。

　　厂区占地广阔，高墙环绕，里面是成排的巨大砖瓦厂房，终日吞吐着浓烟，发出震耳欲聋的轰鸣。

　　数千工人如同工蚁般在其中劳作，换取薪水。

　　降薪的消息，也是在前些日子宣布的。

　　理由与“兴盛”号如出一辙：

　　朝廷加征“特别军饷捐”，工坊经营艰难，体恤工友，暂不裁员，但工钱需普降一成，待难关渡过，必当补偿云云。

　　工人们一片哗然。

　　一成，对于许多本就挣扎在温饱线上的家庭而言，几乎是压垮骆驼的最后一根稻草。

　　但沈家势大，管事和监工们手段也狠，几个带头嚷嚷得大声的工人，第二天就被以“怠工滋事”为由开除，扔出了厂门。

　　剩下的工人们敢怒不敢言，只能屈服。

　　然而。

　　转机出现在一个来自嘉兴府的青年工人阿勇身上。