帝国王权 第373节

　　春游马转过拐角，弗洛伦斯眼前一亮，因为他看到了不远处的一支旗帜。

　　蓝色旗面，绿色的三叶草，外围镶嵌着金色十字星。

　　那是爱德华兹家族的旗帜！

　　而旗帜之下，正有一群人站在那里，为首的正是安东尼侯爵！

　　本已陷入绝望的弗洛伦斯眼中绽放出生命的光彩：“总督大人，我是……”

　　话没有说完，他胯下战马哀嚎一声栽倒在地上。

　　弗洛伦斯也随之滚落在地，噗噗几声爆响，那是他压碎了几只来不及逃跑的蝗虫，腥黏的液体和着灰尘粘在身上，弗洛伦斯却顾不得恶心，迈开双腿向安东尼冲去。

　　50米……

　　不，只有30米，他就能够跑到安东尼的队伍里，逃出生天！

　　也许是过于激动，也许是蝗虫的干扰，他忽然在地上摔了个趔趄，等再起身时，看到的却是安东尼一行的背影，以及那越飘越远的方旗。

　　“不，等等我，救我啊！我是弗洛伦斯男爵！”

　　一阵无力感从脚跟传来，弗洛伦斯还没有站稳就再度扑倒在地上。

　　多年来他的精力一直放在谄媚钻营上，二阶的斗气早已发挥不出应有威力，仓促之间，就连斗气铠甲都无法凝聚。

　　他回头看去，只见自己的裤子被撕扯得粉碎，后脚跟处皮肉像是被锉刀搓过，一群蝗虫落在上头，噗叽噗叽用它们锋利的口器撕扯着他淡黄色的跟腱。

　　只是激动之下，他的身体自觉屏蔽了痛感，才让他没有察觉。

　　口中发出无意义的呻吟，弗洛伦斯不再去看，手脚并用，追逐着安东尼的旗帜，但却只能看着它越来越远、越来越远……

　　虫群遮蔽了他的视野，他还在匍匐向前，直到他摸到了一个U字形的浅坑。

　　弗洛伦斯知道，自己是被彻底抛弃了。

　　蝗虫就像是一层毯子似的盖在了弗洛伦斯身上，一开始是燥热，随后是虚弱，再之后，那剧痛如同潮水一般涌了上来。

　　他将头埋在地里，泪水顺着眼眶汩汩而下，他想要给自己一个了断，但明明意识下令移动了手臂，明明手臂还在剧痛，却一点反应都没有。

　　弗洛伦斯不知道发生了什么，但越来越冰冷的身体告诉他，他要死了。

　　“安东尼……”弗洛伦斯咬紧牙关：

　　“我诅咒你！！！！”

　　下一刻，他觉得喉咙有点痒，紧接着一头沾满了粘液和鲜血的蝗虫就从他口中钻了出来。

　　这是弗洛伦斯最后见到的画面。

　　他的尸体被虫群覆盖，身后拉出了一条长长血路，蝗虫们挤在上头，啃食着混杂鲜血的泥土。

　　不知道过了多久，蝗虫们去别处寻找食物，只在地上留下了残破白骨。

　　可以看到，从马的骨骸开始，弗洛伦斯的骨骼洒落在道路上，从脚踝到小腿、从小腿到大腿。

　　在他停尸处，只剩下一具头颅、一条与身体分离的右臂，还有多半截肋骨。

　　若是再拉高视野，就能看到，天地之间，只有虫群！

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　　安东尼几乎没有合眼，快马两天就回到了霍维城。

　　但他没有休息，而是立即来到了会议室，展开了全新绘制的诺德行省地图。

　　“这次蝗灾，比我们预想得更加严重。”安东尼并不回避自己的过失：“光靠传统的应对手段已经无用，我们必须要认真应对。”

　　“把这场蝗灾，当成一场战争！”

　　包括阿科瑞在内，安东尼的亲卫们都齐齐点头，那铺天盖地的虫群，还有弗洛伦斯凄惨的死状，实在是让他们印象无比深刻。

　　“我还从来没见过那么大的蝗虫。”阿科瑞也是心有余悸：“到底是怎么回事？”

　　“也许是它们的生长环境里有丰富的魔法元素，也许是忽然复苏的远古种类，而光明教会会说这是光明之主降下的神罚。”安东尼的私人炼金师兼幕僚彭斯道：“但这些都不重要，重要的是，我们要怎么应对这场蝗灾。”

　　盯着地图的安东尼忽然道：“你有想法？”

　　彭斯是个打扮体面、面白无须的中年人，听到安东尼的问题，思考一阵后道：“这种超出寻常的体型、体格，都可以称之为魔兽了，以它们的规模来说，一定会有至少一头虫王在其中指挥调度。”

　　安东尼抬头追问：“你的意思是，击杀虫王？”

　　“这个……”彭斯面露难色：“恐怕很难，光是怎么在虫群中将其定位就是个问题，而且击杀虫王，只能让它们陷入短暂的混乱，如果不能对虫群造成大规模杀伤，那么很快还会诞生新的虫王。”

　　这番话说完，会议室中又陷入了寂静，这种方法，和没有方法也没什么区别。

　　许久之后，安东尼叹了口气：“阿科瑞，记录。”

　　“是，总督大人！”阿科瑞立即拿起了纸笔。

　　清了一下嗓子，安东尼道：“现在我以总督之名下令，以‘警戒区’为单位，对抗这场罕见的蝗灾。”

　　“希赛德、贝尔、伊琳、费尔多罗等南部四郡，以及阿拉格、碧梨、坎布里等东部三郡，作为1号警戒区，由我亲自统辖。”

　　“霍吉斯、曼萨、维尔特等中部三郡，以及德比、兰夏这北部二郡，作为2号警戒区，由泰隆伯爵管理。”

　　“雪枫、萨弗里、希波克、埃塞克斯、汉普等西北五郡，作为3号警戒区，由雷文男爵主持。”

　　“命令到达之日，一应贵族必须听从所属警戒区主管者的一切要求，自动上交军事指挥权，并且有义务保持与主管者的通信渠道畅通。”

　　“凡是违令贵族，皆以叛国罪论处！”

　　阿科瑞一一将其记下，一开始还没什么，到最后时，眉头不由得紧紧拧了起来。

　　彭斯也察觉出了不妥：“总督大人，将这么大的权力交给雷文一个男爵，真的好吗？”

　　安东尼苦笑一声：“如果还有别的人选，我也不会选他。”

　　见安东尼还未抬头，彭斯顺着他的视线看向地图，心中渐渐理解了安东尼的处置方式。

　　之所以将西北五郡交给雷文，恐怕是不想让斯莱特家族趁此机会扩大影响力。

　　毕竟权力这种东西，分出去容易，收回来却难。

　　而且目前来看，安东尼手握7郡，泰隆5郡，雷文也是5郡，这无疑也体现了安东尼的担当，任谁都挑不出问题来。

　　“好了，就这么决定。”安东尼拍了一下桌子：“阿科瑞，立即将这份命令誊抄、发布出去，走空中路线。”

　　“无论如何，我要它赶在蝗灾覆盖全境前，送到诺德行省每个角落！”

　　话音刚落，啪嗒一声，一只迷路的蝗虫撞在了窗户上，或许是因为力度太大的缘故，噗地爆开一团黑绿色的浆糊，顺着窗户缓缓滑落。

　　宛若死神敲响的丧钟。

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第281章 小剥皮

　　这是安东尼政令发出后的第3天。

　　一开始，贵族们只以为这是一场普通的蝗灾，直到那些拳头大小的蝗虫随着总督政令飞到他们的领地。

　　恐慌开始蔓延。

　　贵族们知道用刀砍人人就会死，打碎亡灵的头骨可以让它们躺回坟墓。

　　可是蝗虫，铺天盖地的蝗虫，要怎么才能杀得净呢？

　　这个答案，裘德拉也不知道，目前也无暇去想。

　　他此刻正在铁炉堡的卧室里，照顾着他的续弦妻子。

　　就在两个月前，裘德拉过完了生日，正式步入40岁。

　　岁月不可避免地在他脸上刻下了痕迹。

　　相比从前，眼角多了些皱纹，两鬓头发也变得花白，腮上皮肉微微有些下垂，让他面相显得有几分悲苦。

　　但此刻他脸上却挂着笑容，坐在床边，拉着躺在床上续弦妻子的手。

　　他的续弦妻子不是贵族，而是铁炉镇内商户的女儿，名字也是很常见的“莉莉”。

　　莉莉有着黑色头发，鹅蛋般的脸，在微笑时与丹妮丝有三分形似。

　　虽然脸色有些发白，但莉莉还是露出了羞怯笑容，她知道裘德拉喜欢什么：“老爷，您不必这样陪着我的。”

　　“现在整个铁炉领，都需要您去照顾呢。”

　　裘德拉轻轻抚摸薄被上隆起的弧度：“现在整个铁炉领，都不如你来得重要。”

　　中年丧子是可堪悲痛的大事，裘德拉没有忘记被塞伯隆杀掉的儿子巴尼。

　　他承认，迎娶莉莉有一点自己的私心，可身为领主，身为沃顿家族的家主，他也有义务繁衍子嗣，让沃顿家族不至于绝后。

　　莉莉有些紧张：“抱歉，老爷，我不该擅自出去的。”

　　她月份渐大，胎已落稳，在城堡中待得实在太闷，所以决定出去散散心。

　　没想到却遭遇了忽然到来的蝗虫，虽然数量不多，但还是引起了人群的恐慌。

　　慌乱中的她被人撞了一下，万幸没有波及到肚子里的孩子。

　　“我会给你换一批更好的护卫。”裘德拉微笑着揉了揉妻子的手：“什么都不要想，安心休养，把咱们的孩子稳妥地生下来，这就是你唯一要做的事情。”

　　敲门声轻轻响起，新任亲兵统领特图的声音传来：“男爵大人，有些事需要您亲自处理一下。”

　　裘德拉眉头微皱，莉莉却握紧了他的手道：“没事的，男爵大人，您去忙吧。”

　　站起身来，在莉莉额头上轻轻一吻，裘德拉离开房间关上了门，走出老远才问道：“到底是什么事？”

　　“请您过目。”特图对旁边扈从使了个眼色。

　　一阵血腥味儿传来，扈从端上木盘，盘子上摆着两坨模糊血肉。

　　裘德拉面露厌恶，用手指戳了两下：“……这是什么？”

　　“这是此前您下令豢养的鸡鸭。”特图道。

　　听到这话，裘德拉一怔，揉了揉眼睛，又仔细看去。

　　别说，还有几分样子，至少尖嘴和扁嘴看得出来。

　　可它们是怎么变成这样子的？

　　“是蝗虫，大人。”特图苦着脸道：“这只鸡啄死了一只蝗虫，但被蝗虫残躯咬住了脖子；这只鸭子吞掉了三只蝗虫，然后蝗虫从内部……”

　　“好了，可以了，我知道你曾经是一名兽医，但不必时刻展现你的学识。”裘德拉挥挥手，示意扈从把盘子端下去，然后长长叹了口气。